从有关史籍记载和语言、文化特点等方面分析，水族源于古代、“百越”族系，系从秦汉时期西瓯中的一支发展演变而来，唐宋时与壮侗语族诸民族统称为“僚”，明清时称“水”。北宋时，水族已在龙江上游和都柳江上游之间一带地区(即今三都水族自治县及毗连的荔波、环江等地)定居生活，当时称为“抚水州”。这一时期，这里的农业生产已有一定发展，平地已广种水稻，出现村落，酋长居住的地方有“楼屋战棚”，并以竹栅护卫。 社会内部已分化为贵族和平民两个阶级。蒙氏世为首领，形成一相当强大的政治势力，曾不断与宋王朝发生武装冲突