中文名：约翰内斯·古登堡
外文名：Johannes Gutenberg
别 名：约翰内斯·谷登堡
国 籍：德国
民 族：德意志人
出生地：美因茨
职 业：发明家
信 仰：基督教
主要成就：发明铅字印刷术
代表作品：《谷登堡圣经》
任何一项发明的出现和完善，都不可能源于个人的头脑，印刷术也如此。在谷登堡以前的几个世纪，中国已经有了雕版印刷使得印制多册图书成为可能，但致命的缺点在于，由于当时使用的是木板和石版，所以每印制一本新书，就要重新刻字。因此，这种方法不适于批量印刷多种品的图书。
有人说，谷登堡的贡献在于发明了活字。但是，早在11世纪中叶，中国人毕昇就已经发明了活字。毕昇的活字是由胶泥制成，极容易破碎。后来，中国人和朝鲜人对此进行了一些改进。在谷登堡出生之前，朝鲜已经有了金属活字。15世纪，朝鲜宫廷支持金属活字制造。即便如此，我们也不能错误的认为毕昇在活字印刷方面是独具有影响力的人。因为首先，欧洲的活字印刷术并不是从中国学来的，而是独立发明出来的;其次，在很长的一段时期里，活字印刷在中国并没有广泛的使用，中国的现代印刷技术来自欧洲。
现代印刷过程有四大要素，即活字、排版、印刷机本身所需的油墨，以及印刷材料，如纸张。在许多年以前，中国已经发明了如何造纸，而在谷登堡之前，造纸术已在欧洲广泛传播，这为谷登堡的发明奠定了基础。所以有些工作在谷登堡之前已经完成，但是他对流入欧洲的此项发明进行了重大的改进。例如：他发明了铸字盒铸造活字的合金、冲压字模，以及油脂型印刷油墨。
他是一位伟大的印刷术发明者。
15世纪，德国不同的阶层开始发出渴求知识的呼声，要求打破知识被天主教会垄断的局面。城市市民和村镇农民要求学习更多的知识，要求了解上帝和世界，而不仅仅局限于天主教会给予他们的东西。在庄严塔顶下的市政大厅里，以及肃穆的大学课堂里，民主的幻想弥漫着每一角落。在此之前，所有的书籍均由僧侣手工制造，数量极为有限。改革的时间成熟了。开始时有人把1400幅画刻在木料和金属上，然后用它们来印刷。人们深切地感受到，如果能把这些木料和金属做成活字，该是多好。
15世纪中叶，谷登堡开始致力于活字印刷的发明研究。
现代印刷术有四个主体成份。第一是活字及其定位法;第二是印刷机本身;第三是适宜的墨水;第四是适宜的材料，如印刷的纸张。中国的蔡伦所发明的纸早在谷登堡发明活字印刷术以前就传入了西方。纸对谷登堡来说是印刷术中伸手可得的成份，其它三种成份虽说前人已经做了一定的工作，但仍需要他做出许多重要的改进。
鉴于制小号的木活字有困难，遂选用金属材料，主要是含锑的铅锡合金。铅、锡、锑合金可以提高活字的硬度。并确定了三种金属含量的配比。他还发明了铸字盒、冲压字模、铸造活字的铅合金、木制印刷机、印刷油墨和一整套印刷工艺 。
他生前排印的最为著名的作品是1454年前后在美因茨印制的《四十二行圣经》，后人称之为《谷登堡圣经》。
约翰·谷登堡熟知制造硬币的钢模、印制扑克牌木刻版和铸造钟铃的字模方式来制成印刷版子，但很快就察觉到每个字母必须要分开，且能移动，为能耐压则决不可用柔软的木材，而是坚硬的金属。
他的第一个目标是使用溶化的金属铸造个别的铅字，为此谷登堡选用手写字体作为蓝本，为了能模拟手写格式，使一般人不易分辨手写书籍和铅字印刷品的差别，他特地选用"textura"字体 (哥德体的一种)作为范本。
约翰·谷登堡为每个字母与每个符号制作一个钢模，压在软铜块上形成一个铜模，如此即可铸造大量的铅字。为此目的，约翰·谷登堡发明一种手铸工具，将铜模放置其中，只要倾入溶化的合金，字母与符号即可产生，这种合金包含铅、锑、锡与少许比例的铋金属，并于1450年开办了自己的印刷厂。
但仅是如此仍然不够，印墨也必须自行生产，为此他又发明了脂肪性的印刷油墨。然而这一切准备之首要工作，仍是要制造一部印刷机，为此，他又发明了木制印刷机。
经过三年的辛劳工作，四十二行拉丁文圣经终在1455年印刷完成，约装订成200册，每册有1282页，每本都是一样完好而美观。
从此，他的发明品很快地传遍全球各个角落，使全世界均能用这种印刷方式印刷有形的读物，从古而今，由远而近，世界各地均有目共睹。