公元1274年，宋度宗因酒色过度而死，年仅四岁的赵顕因此在奸臣贾似道的扶持下登基，次年改年号德佑，是为宋恭帝。宋恭帝继位之时，年纪幼小，因此由祖母谢太皇太后、母亲全太后垂帘听政，但实际上国家的军政大权仍然被贾似道握在手中。 南宋当时已经处于风雨飘摇之中，蒙古的军队已经占据了中国的北半部，并且不久就取得了襄阳和樊城。襄阳和樊城是蒙古军队南下的重要通道，他们依此渡过长江向南宋首都临安出发。整个大宋王朝用如今的话来说，“中华民族到了最危险的时刻”，颓势已经无可挽回，只能想办法尽量拖延灭亡的时间。