蔡伦入宫，起初当差掖庭，干的是端茶递水掀门帘之类的杂役，如果就这样混一辈子，怕是很难有所作为。公元77年，有一对姓窦的姐妹花也被选入掖庭，蔡伦的忠厚与谨慎，给她们留下了很好的印象。次年，大姐窦氏执掌皇后印绶，提拔蔡伦做了跑腿传话的小黄门。随后发生的夺储之争，宋、梁二贵人相继殒命，蔡伦在其中到底扮演了怎样的角色，还需要分辩几句。 《后汉书 宦官列传》载，“伦初受窦后讽旨，诬陷安帝祖母宋贵人。”如果属实，那么蔡伦的人品就有瑕疵了。但是，查阅《皇后纪》和《刘庆传》，并无相关指控。
永元四年，14岁的汉和帝亲政，有司开始张罗皇帝的配偶，选了不少佳丽充实掖庭。其中有位阴氏，堪称一代名媛。身家最为显赫，光烈皇后阴丽华的堂曾孙女；才艺也属一流，“少聪慧，善书艺”，小小年纪就成了书法名家。瞧这条件，良配呀！汉和帝有些把持不住，赶紧的，册封个贵人先，“有殊宠”，少男少女一黏糊上，多半分不开了，“八年，遂立为皇后”。 看起来挺花好月圆的对吧，如果是贫贱夫妻，说不定真能相濡以沫一辈子。可是别忘了，这是在帝王家，垂垂老矣的李隆基还到处猎艳呢，况乎少年天子刘肇？阴氏坐上后位没半年，