建安十三年(公元208年)底，曹操在赤壁之战中遭到了一生中最大的失败，伤亡过半。建安十四年(公元209年)又丢失了南方重镇江陵，这使得曹操的南进计划受到了巨大的打击。建安十四年(公元209年)三月，曹操曾进驻谯郡，制作轻型战船并训练水军，准备继续向南方进兵。七月，曹军自涡水、淮水出肥水，到达合肥，但是考虑到连年征战，士兵劳苦，且疫气流行，而没有继续南进，于十二月全军返回了谯郡一带。建安十五年(公元210年)曹军基本是进行休整。 南进的困难摆在前面，于是曹将其下一步的进军目标选在了西方的关中