汉初，匈奴乘中原战乱，越过秦蒙恬所筑长城，复与汉以战国秦、赵、燕长城为界。由于这条长城年久失修，北方守军稀少，因此，强大的匈奴不断进入长城以内掳掠，一直深入到代谷、太原、西河、上郡、北地等郡，汉高祖、惠帝、文帝、景帝被迫对匈奴采取和亲政策;嫁公主给单于为阏氏(即王后)，并赐予大量的财物。
但是，就是这样一条破烂不堪的长城，也在一定程度上发挥了军事防御作用如果不是匈奴大军，一般不能进入长城掳掠。其次，如果守将得力，纵有匈奴大军，也进不了长城。程不识也是守长城的名将，与李广齐名，他治军很严，随时防御匈奴突袭，匈奴也不敢来犯，也说明战国长城起了一定作用。其后卫青、霍去病、公孙贺、公孙敖等出击匈奴，均以赵、秦长城为进攻退守的主要据点。下面趣历史小编就为大家带来详细的介绍，一起来看看吧!
这表明，直到西汉前期，战国秦、赵、燕长城仍在发挥军事防御作用，虽然它的防御能力已大不如战国时期了。直到汉武帝把匈奴赶到漠北以后，修复蒙恬所筑秦长城和修建外长城，这条战国秦、赵、燕长城才被放弃，它的军事防御作用也才随之终结。
据史料记载，汉代长城修筑于公元前121年(汉武帝元狩二年)。当时北方的匈奴势力强大，常侵犯河西一带，劫掠财粮牲畜，骚扰汉民农耕。为使边疆安宁，汉武帝多次采取大规模的军事行动进行西征。打败匈奴后，他开始向河西迁徙汉族居民，然后进行农业开发，紧接着在这里驻扎军队，修筑长城，以阻止匈奴再次入侵。
因此，汉代长城是在中国封建社会中第一次进行西部大开发的重要历史见证。这也为此后在新疆建立西域都护府、畅通丝绸之路奠定了重要的历史基础。
修筑过程
漠南之战
公元前127年(元朔二年)汉武帝发动漠南之战，派两路大军北征匈奴，一路由李息率领出代郡向东吸引匈奴主力，另一路由卫青率领出云中向西突袭匈奴右部。卫青领兵出云中之后，沿着黄河向西横扫直至陇西。夺取了具有战略意义的河套地区。汉武帝又采纳主父偃的建议，在河套地区设立朔方郡，徙民10万人居往。又命苏建调集10万人筑朔方城和修缮旧时秦万里长城。
河西之战
公元前121年(元狩二年)汉武帝发动河西之战，派霍去病二次出奇兵，消灭匈奴4万多人，又接收归降的4万多人，打跨了匈奴右部势力，夺取了又一战略要地河西走廊，此后，汉武帝依旧移民设郡，筑塞布防，于公元前121年设置武威、酒泉两郡并开始建造东起令居(今永登县)境内黄河西岸，沿河西走廊，西达酒泉北部金塔县的“令居塞”长城，这是汉筑河西长城的第一段。
漠北之战
公元前119年(元狩四年)，汉武帝又发动漠北之战，派大将军卫青率5万骑兵出定襄，骠骑将军霍去病率5万骑兵出代郡。卫青打败匈奴左贤王直攻漠北。在狼居胥山(今蒙古肯特山)筑坛祭天，在姑衍(狼胥山西边之山)辟场祭地，临瀚海(今俄罗斯贝加尔湖)而还。此次战争迫使匈奴大部退出今内蒙古东部地区，“是后匈奴远遁，而幕南(漠南)无王庭”。西汉王朝随之迁乌桓人到边塞地区做为防御匈奴的屏障，并开始修缮利用秦始皇万里长城。
增郡修城
公元前111年(元鼎六年)，据《史记·大宛列传》载，汉武帝令从骠侯赵破奴大破匈奴，在河西走廊增设张掖、敦煌两郡，“于是酒泉亭障至玉门矣。”据《汉书·张骞传》载，公元前108年(元封三年)，汉武帝又令赵破奴同王恢“击破姑师，虏楼兰王。酒泉列亭障至玉门矣。”据此两条历史记载可以断定，此段长城的建筑年代当在公元前111年至前108年之间，这是汉筑河西长城的第二段。
公元前101年(太初四年)，汉武帝又在派贰师将军李广利伐大宛之后，修筑了从敦煌西即玉门至盐泽(也称“蒲昌海”，在今新疆罗布泊)的长城，《史记·大宛列传》载：“敦煌置酒泉都尉;西至盐水，往往有亭。”这是汉筑河西长城的第三段。西汉河西长城是随着河西四郡的建立而建立的，它对促进这一地区转变为农业区，为西汉势力进入西域及开辟和保护中西交通要道丝绸之路都具有重要意义。