众所周知，我们现在使用的行政模式是行省制，全国分省(直辖市、特别区)、市、县(区、县级市)、镇(乡)等几个地方行政单位。
前几日有人问我，行省制度与郡县制度有什么区别，想来也不是一两句能说清楚的，故特撰此文，概说此中关系。
先从历史说起，周朝建立，分封各大诸侯，诸侯建立诸侯国。诸侯以下的士大夫，也有封地，称之为封邑或采邑。全天下自上而下的贵族皆 是裂土分封，有自家的私有田产。
西周时期，天子威信尚能覆盖，到了西周末年和东周初期，天子式微，诸侯累世强大，此时则不愿意听令天子了。不仅天子如此尬境，各地诸侯也是如此，下面的士大夫封地强大，也有抗衡诸侯之意。韩赵魏三家分晋就是典型的例子。
一些诸侯国认识到这个严重的问题，率先设立了诸侯自己的直接领地，亦即除了分封给士大夫之外还有诸侯自己的自留地。
一般认为，设立县制是楚国楚武王，楚武王灭掉一个叫权国的小国，权国系商朝武丁王后裔，子姓改为权县，让之前的权归公(权国末代诸侯)任权县县尹。权归公哪会心甘情愿任县尹呢，好歹之前也是一方诸侯啊，于是私下招募兵马反叛，楚武王平叛之后不敢再让权归公任县尹了，改派大夫斗缗为县尹。这便是中国历史上第一个县尹。
县与大夫封邑有什么区别呢?
封邑是被封者的自留地，法理上讲属于私有财产。县则不是私有财产，是替自家主子(诸侯)去管理。法理上讲，县是诸侯王个人的私有财产，但诸侯王不可能有时间精力去亲自打理，所以要派人去代为管理。
「县，系也」《说文》。注：「此本是縣挂之縣，借为州縣之縣。今俗加心，别作懸，义无所取。」
什么意思呢?县就是悬挂，就是系，意思君王的权力远系，县尹是直接替君王在行政，县字本意也说明县就是君王的自留地，不属于分封地。
楚国有此先例，其他诸侯国有所效仿，后来的秦国更是把君王自留地扩充为县、郡两级。不过当时县大于郡。
秦始皇兼并六国之后，废除分封，统统要归皇帝管辖，则天下郡县，把，此时做了调整，郡大于县。二级行政单位，直接上通皇帝。
县以下古来皇权不涉及，由家族自治。所谓「皇权不下县」。县尹一个人就能处理很多事了，并不像如今一样，设立太多机构。那时候为什么没有太多机构呢，就是县以下家族自治，比如什么杀人放火案，自己家族内出的败类自己族长就会给当地一个交待，并不需要上访告到县衙。事情闹到县衙去的，必定为重大之事。
后来的王朝，都是在郡县制基础上，略有改动，或增加政级单位，由郡县二级到四五级。或改郡县名称。大体上可以统称为郡县制。
秦：郡、县(县以下乡、里严格上不算国家直接政权)(二级)
汉：州、郡、县(三级)
魏晋南北朝因循汉朝行政制度，未大改。
隋：州、县(二级)恢复秦朝二级行政单位
唐：道、州、府、县(四级)，都护府、都督府(边境军事特别机构)
宋：路、府(州)、县(三级)
自秦至宋，统属郡县制，各朝各有不同建制。
郡县制的好处在于，结束裂土分封，各自称王的局面。另一大好处是行政单位比较少，郡县官员直接由朝廷任命，上下言路比较通，治国轻松，极少的官吏就可治理幅员辽阔之国，效率也比较高。
但随着历史推进，其弊病也很多，如唐宋时，地方官吏考核不严格，又下放权力让地方考核，导致乡绅恶霸非常多，官民冲突巨大。
蒙元侵略中国之后，由于它幅员辽阔，远超任何一朝，除了汉地还有西域、北漠各地，郡县制很难驾驭这个大国。加之蒙古国策，重在防汉，不敢用汉族为官员，蒙古人口又稀少，皆安排郡县州府各级，恐怕一夜之间就分崩了。
蒙元想破脑袋，想出一个新的地方行政制度，就是行省制。
行省制是什么?
仅仅把郡县改名为省州县吗?显然不是。行省制与郡县制最大的区别在于行政方式不同。说起行省，还得从隋朝说起。
省，就是视察。监督、视察管理的意思。
隋朝结束分裂局面，再一次统一中国，设立了三省六部，其实是五省(尚书省、门下省、内史省、秘书省、内侍省)，但只有尚书省、门下省、内史省真正掌权，秘书省掌管国家典籍，内侍省掌管宫廷事，说白了就是皇帝管家。所以后世习惯称之为三省。
三省是国家中央机构，内史省，也叫中书省，相当于后来的内阁。门下省相当于全国人民代表大会，尚书省相当于国务院。(不能又完全对照，仅作相对参考，因古今机构职权不同、行政范围不同)
三省六部是隋朝开始实行的中央机构，后面的王朝一直延续，
前面说道蒙元时，幅员辽阔，难以驾驭，第一国策又是防汉，蒙古开始实行行省制度，亦即全国按地方划出不同的版块，但不设立版块的最高行政机构，更无最高行政长官。
这种情况相当于，州、县等有行政机构和行政长官，但管理一个地区共同的周线并无一个整体的行政机构和行政长官，意思是州府没有直接的上司。
那这个版块怎么行政呢?就直接向中央的中书省(蒙元时相当于国务院)汇报工作，同时中书省直接管辖地方。这样的版块就叫做「行中书省」，简称「行省」。
举个例子，比如陕西行省下面各州府机构都有，官员也有，但并无陕西省长或省委书记，而是国务院直接管辖。
蒙元把全国分为十个行省，相当于中书省(国务院)直接管辖十个区域，这样一来，治理一个大国，仅仅相当于十个小国的国务院汇总，顶多增加国务院一些人手就可轻松解决。
所以蒙元前期，行省并无行政长官和机构，蒙元之所以这么做，就是防止一个行省的力量太过强大，万一造反难以驾驭，而分化成小州县由中央直接管辖，则没有地方直接的强大。其目的也是为了防汉。
这便是行省制与郡县制的根本区别。
后期行省也与直接设立省机构没什么区别了，明朝建立，在改行省为布政司，由于布政司辖地基本因循蒙元，习惯上依旧称之为省。但有了省机构和省长官，但行政模式依然直接受权于中央。从此行省制度完成，至今亦是。
行省制度的优劣
好处：可以更快捷统治更大的国家，再远的地方，只要一旦划为行省，则熟化更快。(自治区除外，是与行省相反的路子)
如：满清时，曾有汉族官员建议在西域(今中亚，当时有属国)设立行省，废除属国，也因满清防汉，远军不能守，必然只能汉军去守，未能听取建议。不然，今中亚地区早就是内地行省。
坏处：以防汉为策的行省制度，直接分化了汉族地区创造能力(行省之下州府郡县没有自由与外省州府郡县交易的权利和机会)，更是让汉人行省分化，各自地域分歧。今天的地域歧视、地方保护主义、各地抢注名人等等，皆是行省制度下地方官员做政绩和历史原因造成。失去了直接的创造能力。
满清时期，更是细化行省，原湖广行省分成湖北省、湖南省，原南直隶省分成安徽省、江苏省。原湖广省可养育全国而有余，原南直隶经济远超世界诸国总和。
一经分化，失去其经济链和产业技术，再无此风光。
故此，论地方经济之发展，郡县制强于行省制。论大国统一防汉强大，则行省制强于郡县制。