人物生平
起义背景
政和元年(公元1111年)，东南深受朱勔(音同“勉”)花石纲之害，北宋宣和年间，宋徽宗喜花石竹木。在江南设“苏杭应奉局”，派众爪牙到东南各地，搜刮民间花石竹木和奇珍异宝，用大船运向汴京，每十船组成一纲，时称“花石纲”。青溪多产竹木漆，是应奉局重点酷取之地。这种沉重的负担都转嫁到农民身上，尤其是靠出卖劳动力度日的赤贫者身上。深受剥削压迫之苦，方腊因此对宋王朝的反动统治怀有刻骨仇恨，遂点燃了起义之火。百姓愤怨，方腊趁百姓不满之机，暗中把贫困失业的人组织起来。
宣布起义
宣和二年(公元1120元)十月，方腊率众起义，自称圣公，建元永乐，设置官吏将帅，以头巾区别等级，从红巾往上分六等。义军无弓箭、盔甲，只以鬼神那些隐秘难测的事互相煽动，烧房舍，掠金帛子女，诱逼良民加入起义军。人们安于太平，不识兵革，听到金鼓声就束手听命，不到十天就有数万人参加义军，在息坑打败并杀死宋将蔡遵。十一月攻占青溪，十二月攻占睦、歙二州。南面攻克衢州，杀死郡守彭汝方;北面横扫新城、桐庐、富阳各县，进逼杭州。杭州郡守弃城逃走，义军占领杭州，杀制置使陈建、廉访使赵约，放火烧了六天，死者不计其数。义军凡是抓住宋的官吏，定要割其肉，断其体，取其肺肠，或者熬成膏油，乱箭穿身，用各种办法折磨他们，讨还血债，以解心头恨 。
宣和二年(公元1120年)十二月初，起义军攻陷睦州，杀官兵千人，占据寿昌、分水、桐庐、遂安等县;十二月末，方腊挥师向西，攻克歙州(今安徽歙县)。
起义失败
宣和三年(公元1121年)正月，方腊派大将方七佛率众六万进攻秀州(今嘉兴)，秀州统军王子武乘城固守，不久宋军援兵赶到，大败起叛军。
宣和三年(公元1121年)二月，宋军包围杭州，宋徽宗下诏“招抚方腊”，被方腊拒绝。方腊亲自指挥抵抗，由于城中缺粮，起义军被迫撤出杭州。
宣和三年(公元1121年)三月，方腊率起叛军再次进攻杭州，在城外被王禀打败。杭州失守，形势急转直下，叛军从节节胜利变成节节败退。歙州、睦州、衢州先后失守，方腊从富阳、新城、桐庐一路退到青溪县，最后退守帮源洞。此时起叛军尚有二十万人，但战斗力大大下降，“与官兵力战而败。”
宣和三年(公元1121年)四月二十四日，宋军包围帮源洞。方腊在石洞中躲藏起来，由于石洞极为隐蔽，官军不知如何进入。在宋军中任裨将的韩世忠侦查到路径，便率骁勇进入方腊所藏洞中，格杀数十人。
宣和三年(公元1121年)四月二十七日，方腊和妻子、宰相方肥等人被忠州防御使辛兴宗所俘虏，藏匿在洞中的七万起义军被杀，方七佛等人逃走。方腊等人被押往汴京，宣和三年(公元1121年)八月二十四日，方腊被杀。 轰轰烈烈的方腊起义，至此才落下帷幕。
主要成就
军队编制
分设了四个军区：
睦州：直接归大内领导，右丞相祖士远率领元帅谭高、将领伍应星等镇守这里，属下的指挥使白钦和景德守住乌龙岭，四个水军总管守卫江岸一代。
歙州：方腊叔父方垕为最高领导，与尚书王寅、侍郎高玉镇守该城，前面的昱岭关则由元帅庞万春带领雷炯、计稷二人守卫。昱岭关是杭徽交通要道，地理位置重要，历来为兵家必争之地。
苏州：方腊的弟弟方貌做主将，带领元帅政、总管卫忠、八名猛将以及虞侯叶贵在此，下辖润州、常州两地。润州的主帅是枢密使吕师囊，手下有十二名统制官，号称江南十二神。常州是钱振鹏为守将，下面有金节、许定二人为辅。
杭州：方腊的儿子方天定被委任在此地镇守，手下猛将：石宝、邓元觉、厉天闰、司行方等。
开库分粮
七月，大旱，晒得地裂叶枯，遍地焦黄，稻谷颗粒不收。百姓用树皮草根还填不饱肚子，官府却连连上门讨税，把百姓从山地里收起来的几颗杂粮，也搜括得干净。百姓的肚皮饿得精瘪，可粮食却一车一车把县里的粮库装满满。 方腊出了张假告示，拿了这张告示，领着全村的穷人，到县城里去。凭着假的告示和官印，方腊和百姓终于得到了救命的粮食。
为政措施
各类方腊及含有方腊的画像方腊性情豪爽，深得人心，有较强的组织才能，自身又出身贫苦，所以能号召很多生活困苦的农民。他还参与传教，吸收了大批教徒，这些人后来成为起义军的骨干力量。摩尼教主张“是法平等，无分高下”，信教者都是一家，同时还主张吃素断荤，节省钱财，教友中实行互助。在起义军内部，政治上彼此平等，不分上下尊卑，大家团结一致共同对敌;经济上凡钱财物用一概公共享受使用，没有你我之分。
人物评价
总体评价
方腊率贫苦大众，以诛贪官为名发动起义。方腊起义的特点是准备充分、发展迅猛、斗争坚定，在短短几个月内就攻克了六州五十二县，由于方腊错误估计形势，低估宋军实力，起义军先胜后败，很快就被宋朝禁军镇压，没有改变宋朝的腐败政策，但对宋朝的国力有所削弱，是导致宋朝后来败给辽金的原因之一。是为以宗教为诱饵煽动叛乱的典型。
方腊性情豪爽，深得人心，加上有较强的组织才能，自身又出身贫苦，所以能号召很多生活困苦的农民。当时民间流传有童谣：“十千加一点，冬尽始称尊。纵横过浙水，显迹在吴兴。” 十千是隐寓万字，加一点便成方字，冬尽为腊，称尊二字，就是南面为君的意思，可见方腊深得广大农民拥护。
历史评价
蔡东藩：“方腊、宋江，虽皆亡命之徒，而非贪官污吏之有以激之，则必不能为叛逆之举。就令潜图不轨，而附和无人，亦宁能孑身起事?盖自来盗贼蜂起，未有不从官吏所致，苛征横敛，民不聊生，则往往铤而走险，啸聚成群，大则揭竿，小则越货，方腊、宋江，其已事也。惟方腊之为乱大，而宋江之为乱小，方腊之作恶多，而宋江之作恶少，本回分段叙述，于方腊无恕词，于宋江犹有曲笔，而总意则归咎于官吏。”
家族成员
妻子：邵氏
儿子：方书方亳
后世纪念
方腊起义遗址方腊洞：位于浙江省淳安县叶家乡洞源里村西南2.5公里。原名帮源洞，是北宋末年农民起义领袖方腊失败后避难之所。洞口朝南偏西7度。进深(除去底部二室)总长22.1米，平均高度3米左右，宽度0.7米。从洞口至9米处最狭，仅0.36米。至22.1米处分为两岔，往下垂直3米为第一室，长1.8米，宽0.9米。往南向下7.1米为第二室，长3.4米，宽2.3米。离洞口20米处竖有“方腊洞”一碑，是郭沫若于1964年题写。
北宋末年，统治者荒淫腐朽，民不聊生。宣和二年(1120年)十月，方腊在青溪(淳安)县万 年(威坪)乡洞源里率众起义，义军迅速发展，连克六州五十二县，东南震动。宋徽宗派童贯镇压，义军由于战略失策和粮、弹缺乏，退守帮源。次年四月末，方腊及妻、子等人在帮源洞被俘，后英勇就义。
方腊起义的帮(洞)源村，群山巍峨，山石峥嵘，洞源溪自西北流向东南。方腊洞朝南偏西 7度，隔溪与百旗山、擂鼓台等起义遗址遥遥相望，为了纪念历史上这次农民起义，当地群众将帮源洞改名为“方腊洞”。洞前石碑上“方腊洞”三字系郭沫若所书。
艺术形象
文学形象
在中国四大名著之一《水浒传》中方腊作为农民起义军的领袖人物，为重要的角色之一，代表了与梁山抗衡的另一支起义军，给宋江部队造成极大损失。在与武松的交战中，断去了武松的一条臂膀，经过一番苦战，为武松单臂所擒，演义了脍炙人口的“武松单臂擒方腊”。姜鸿飞著近现代小说《水浒中传》共三十回，于1938年出版。是古典名著《水浒传》的衍生小说(续书)之一。玄幻小说《天师之重生方腊传》中，方腊亦有出场。
影视形象
年份电视剧/电影饰演者
1988《水浒传》崔岱
1996《新水浒传》吴卓翰
另在影视作品《水浒别传》之《方腊反》、《南水浒》、《南洞北泊》、《方腊反宋血战记》中，方腊均有出场。