东汉时期，班超出使西域，不仅如西汉的张骞一样，再次打通了中国通往西方的道路;而且，还在西域镇守了三十余年，使得西域诸国皆臣服于汉朝。班超的这些功绩，不但让他名垂青史，也被后世广为赞颂。重温班超出使西域的这段历史，除了能够了解班超如何建功西域外，还可以从中得到一个启示：国弱无外交，使弱交不成。
班超，字仲升，东汉扶风安陵(今陕西咸阳市东)人。其父班彪，兄班固、妹班昭，也都是名垂青史的人。因为《汉书》虽然署名班固撰写，但实际是经过班彪、班固、班昭以及同乡马续四人之手而成书的。班超曾与其兄班固同为兰台令史(兰台令史六人，为俸禄百石的官职，掌管图书、奏章及各类文书)。后因受别人的牵连而免官。
汉明帝永平十六年(公元73年)，班超以代理司马的官职，随奉车都尉窦固出征匈奴时，率军直击伊吾(新疆东北部)，在蒲类海(匈奴海名)的激战中，斩杀匈奴甚多，并得胜而还。窦固认为班超能力超群，便上奏了朝廷。朝廷便派班超和从事官郭恂一起出使西域。
班超刚到鄯善国(今新疆若羌附近)时，鄯善王接待班超一行礼节周备，后来忽然变得疏远怠慢起来。班超看出了其中的蹊跷，便对随员说：“你们有没有觉得鄯善王的礼节差多了，这是在有意疏远我们。”随员说：“胡人在礼节上没有什么章程，在接人待物上也没有长性，忽冷忽热没有什么好奇怪的。”班超说：“不对!肯定是北匈奴的使者来了，鄯善王正在犹豫，不知道归从谁为好。聪明的人应该看到事情的萌芽前状况，何况现在的情况己经很明显了。”于是，班超唤来为汉使服务的胡人侍者，连诈带唬地说：“匈奴使者己经来了几天了，他们现在住在哪里?”胡人果然被吓唬住了，惊惶失措地说：“己经来了三天，住在离这里三十里的地方。”班超把这些胡人侍者全都关了起来。随后，悉数集合随行吏士三十六人一起喝酒，酒正喝得酣畅时，班超为了激怒这些随行人员，站起来说：“诸位和我都远离故土深入绝域，现在北匈奴使者才到几日，鄯善王就开始礼数俱废怠慢我们。如果鄯善王把我们抓起来送给匈奴人，我们的尸骨将永远留在这里被豺狼吃掉。大家说该怎么办?”随行吏士都说：“如今我们处在危亡的境地，生死都听从司马的。”班超说：“不入虎穴，不得虎子(此成语流传至后世)。现在的办法是，只有利用夜晚火攻匈奴人。这样，他们不知道我们来了多少人，必然会惊恐万分，我们则可以趁乱全部消灭他们。消灭了匈奴人，鄯善王就会被吓破胆，我们就可以建立功勋了。”随行人员说：“这事还应该和从事郭恂商量一下。”班超非常生气地说：“吉凶就取决于今日，郭从事是个文官，听到此事一定会惊恐，万一泄露了这个计划，就是死了也不能成名，这不是壮士所为。”众人齐声应答“好!”遂按班超的计谋实施。
初更时分，班超率领全部吏士直奔匈奴人营房。天遂人愿，当晚刮起了大风，班超命令十人拿着鼓，藏在匈奴人营舍后面，并相约说：“看见大火燃起，你们立即擂鼓，并大声呐喊。”其余的人都手执兵器和弓弩，埋伏在营门两边。班超顺风点火，火借风势，一时火光冲天，营房前后都在擂鼓呐喊，匈奴人不知发生了什么事，个个惊慌失措。班超亲手格杀了三个匈奴人，吏兵们斩杀了匈奴使者和随从三十多人，剩下约一百人都被烧死。第二天回来，班超才将此事告诉郭恂。郭从事大惊，脸都变了色。班超知道他的意思，既怕担责，又想分功。班超把手一举说：“从事虽然没有参加这次行动，但还是有功的，班超不会独占功劳。”郭恂这才高兴起来。
班超召来鄯善王，“超于是召鄯善王广，以虏首示之，一国震怖。”(见《后汉书.班超传》、《资治通鉴.汉纪三十七》)一个召字，说明是把鄯善王叫来，而不是请来，更不是去拜见。鄯善王来后，班超把匈奴使者的首级拿给他看，鄯善全国大为震惊。班超趁势向他们宣示汉朝的威德，令他们不要再和北匈奴来往。鄯善王向班超叩头表示：“愿意归汉，从此决无二心。”并把儿子交给班超，作为归顺汉朝的人质。班超回来报告窦固，窦固大为欣喜，立即向朝廷上报了班超的功劳，并请求朝廷另外更换使者出使西域。汉明帝接报后说：“班超这样的官员，为何不派遣?还需要另外更换吗?现在就升班超为军司马，令其再继前功。”
班超遂以军司马的身份再次被任命为出使西域的使节。这次出使的地方是于阗国(地处塔里木盆地南沿，包括今和田、墨玉、于田等县市)，奉车都尉窦固想给班超增加随行的兵力，而班超却只愿带原来的三十六名随员，他说：“于阗国不但大，而且遥远，如果带领几百人去，对增加实力并没有什么好处，万一遭遇不测，人多反而是累赘。”此时，于阗国在西域南道上正处于旺盛时期，而且该国还有匈奴派遣的使臣监护。班超来到于阗国后，国王广德对汉使的礼节很是简慢，根本没把班超一行人当回事。该国的民俗信巫术，巫师说：“现在天神发怒了。天神说，为何要投向汉朝?汉朝来的使者有黑嘴的黄马，赶快取来祭祀我。”于是，国王广德就派国相私来比前去汉使处要马。班超早己暗中知道了这件事，就答应了私来比，但提出要巫师来取马。不一会，这个不知死活的巫师还真来了，班超立即将巫师捉住斩首，并将私来比鞭打了数百下。然后，将巫师的首级给广德送去，并对他进行了遣责。国王广德本来就知道班超在鄯善杀过匈奴使者，这一下更是大为惶恐，立即下令杀掉监护于阗国的匈奴使者，并且向汉朝投降。班超重赏了于阗王以下的诸臣，以此来安抚他们。由是，西域各国的国王纷纷把自己的儿子送到汉朝作为人质，以示归顺。至此，西域与大汉断绝了六十五年的交往又得以恢复。
班超之所以能在这两次外交行动中，以惊人的特殊手段建立奇功，一是依仗东汉初期的强盛国力以及汉军对西域形成的泰山压卵之势，二是凭着自己能够审时度势和临危不乱的高超处事能力。这恰恰也印证了一个“国弱无外交，使弱交不成”的道理。
其后，班超一直在西域活动。汉和帝永元三年(公元91年)，汉朝在西域重设西域都护府，朝廷封班超为西域都护。永元七年(公元95年)，朝廷下旨，称赞班超不但越过了葱岭，还到达了县度(古山名，今新疆塔什库尔干西南四百里)。前后二十二年，使西域诸国无不臣服汉朝，就连遥远的外邦也能与汉朝和睦相处。为了表彰为汉朝建立奇功的的班超，皇帝封班超为定远侯，食邑千户。
从汉明帝永平十六年(公元73年)至汉和帝永元十四年(公元102年)，班超前后在西域待了三十余年，经历了三朝皇帝，但始终没有回过故乡。永元十四年，年老思乡的班超给皇帝上书，希望能活着进入玉门关。他的妹妹班昭，也向皇帝写了言辞恳切，希望让年迈的二哥，在有生之年能回到故乡的请求信。汉和帝被感动了，下旨召班超还朝。永元十四年八月，班超回到洛阳，拜为射声校尉;九月便因病去世了。时年七十一岁。
班超在回朝前，与继任的都护任尚交接时，任尚曾经问计于班超，班超说：“你的性格比较严厉和急躁，这是要注意的。水太清了没有大鱼，政策太严厉了就难以得到下级的拥护，凡事应删繁就简，宽容小过失，总领大纲就行了。”班超走后，任尚对亲信说：“我以为班超一定有什么奇谋妙计，今日听他所言，只是很平常的言论而己。”对班超的忠告不以为然的任尚，由于处事失当，不久便致边境失和，战衅再起。
由此可见，在相同的条件下，用对人是多么重要的事情呵!