耶律大石(1094～1143)是辽太祖第八世孙。1122年，在辽南京拥立耶律淳，建北辽，统领北辽军事。耶律大石在同金兵的作战中被俘。1123年9月，他领兵逃出，到夹山见天祚帝。1124年，耶律大石杀辽北院枢密萧乙薛，领兵北走。1130年自立为王，在可敦城募集诸部落军兵1万多人，经回鹘向西而行。1131年称徬，号天祐皇帝，年号延庆，重建辽朝，史称西辽。1134年，建都八刺沙衮。

　　契丹整个民族都能歌善舞，辽代的宫廷乐舞，从功能和形式上看，主要可以分为宫廷宴享乐舞和祭祀礼仪性的雅乐舞两大类。宫廷宴乐舞，是经后晋传入辽的唐代宫廷“燕乐”、“坐、立部伎”的部分乐舞和“大曲”的某些舞段，辽称大乐。大乐多在元旦举行宴会盛典时使用，同时还要演奏“曲破”。“曲破”也源于唐，是唐“大曲”中快节奏舞蹈。另一种宫廷宴乐舞“散乐”比大乐更早一点传入辽宫。散乐实际上是汉代百戏传统的延续，与北宋宫廷的散乐极相似，包括歌舞、角抵、俳优杂剧、马戏等多样节止。一般在皇帝生辰、宫廷册封仪典、宴请使臣等场合应用。散乐较大乐更加活泼、欢快，娱乐性更强，适合于酒宴上助兴。辽宫的宴乐舞也并非全自中原引进，其中元旦晚上皇帝宫廷宴饮时间必用的“国乐”就是契丹民族的传统乐舞。宫廷乐舞中的“雅乐”则完全仿效中原汉制，它是从后晋和北宋宫廷吸收的，大多在元旦朝贺、尊号册礼等严肃仪典的场合使用。辽国乐舞所以形成这种蕃汉兼采的风格，是因为契丹民族与中原汉族紧密联系的结果。契丹人对汉族文化主动积极地吸收兼融的态度，在乐舞的风格上蓄汉兼采的独特性由此而形成。