三国虽是乱世，却人才济济，文如诸葛亮、荀彧等，武有周瑜、关羽、张飞等(太多啦，不一一例举)，可搞外交的人相对就少些。其中蜀汉有这么一位堪称外交家的人才，对于蜀吴缔结同盟起到了关键性作用，这个人就是邓芝，而他一开始不过是一名小小管理员。
邓芝是南阳郡新野(今河南新野)人，东汉末年，邓芝远走偏安一隅的益州，想躲避战乱。谁知益州也不消停，他只得在郫县找了一个“邸阁督”的工作聊以安身。这邸阁督也就是军粮囤积所的管理员，虽然自己胸有大志，可无人赏识，回想自己的先祖——协助汉光武帝刘秀统一大业，居云台二十八将之首的邓禹，邓芝内心想必感慨万千，不过，风云突变，历史给了邓芝一展才能的机会。
当时的益州，刘璋跟张鲁正闹的不可开交，在张松的怂恿下，请来英雄刘备帮自己抵御张鲁，胸怀天下的刘备趁此机会“笑纳”益州。接手之后，刘备各处视察，到郫县时，遇到邓芝，被邓芝的谈吐、胆识深深打动，于是越级提拔，从一名管理员升为郫县县令。
邓芝的才能在县令的职位上得以展示，很快，被刘备升迁为广汉太守。邓芝为官清廉，办公认真，任内政绩不错，顺理成章地被刘备调入朝中当尚书。
此时三国的局势岂是一个乱字了得?孙刘联盟因为孙权降曹、关羽被杀而瓦解，且结下深仇，刘备磨刀霍霍御驾亲征，收拾孙权。刚接班的曹丕看到孙刘两家相争，乐得取“渔翁之利”，乘势分兵三路南下，势压东吴。孙权压力山大，手忙脚乱，赶忙接招，虽则西边打败刘备，可北边却吃了败仗。
权衡利弊后，孙权给曹丕递交了悔过书，语气诚恳地表示错在自己，愿意交权，自己“寄命交州，以终余年”。曹丕就呵呵了：“喊你把儿子送来‘作人质’，你都几番推诿，现在这情况嘛......”孙权好歹也是一方英雄，怎么愿意把儿子送去给别人当人质呢?于是，孙权决定放下自己胜利者的姿态，跟刘备和好，派出使者去白帝城。
刘备为报仇吃了大败仗，损兵折将，病倒在白帝城，看到孙权求和，为大局考虑也只得接受孙权的建议。只是不久后，刘备病逝，刘禅继位，辅政的诸葛亮继续与孙吴结盟的大事，苦于没找到合适的人选。一日，邓芝向诸葛亮进言：“现在主上年幼，应当派出使者跟孙吴结好。”诸葛亮眼前一亮：“我一直在寻思这事，没想好派谁去，现在知道了。”“谁啊?”“就是您了!”诸葛亮一句话，把邓芝推上了外交官的位置。
邓芝被加上“中朗将”的官衔，就起程去孙吴。虽然是特别加升的官衔，可孙权看不上眼，根本没啥兴趣，邓芝在小旅馆里一等就是好多天，还是得不到孙权的接见。不过，邓芝可没有因为孙权的怠慢而心怀不满(如刘璋手下的张松一般，受了曹操的冷落就撺掇主子挑起事端)。这也是他身为外交官的首个优点。
邓芝提笔给孙权写了一封信：“臣这次来，不只是为了蜀，也是为吴，既是替蜀办事，也是帮吴的忙啊!”邓芝摆脱自己蜀国的身份，站在孙吴的立场讲话，加之语气不卑不亢，话里有话，立即吸引了孙权的兴趣，终于下令召见。这是邓芝又一个厉害的地方。
一见面，孙权就直言相告：“我不是不想跟你们和好，只是你们的君主太年轻，地盘又小，万一曹魏来攻，是泥菩萨过江自身难保呀，所以我有点迟疑。”孙权这话不好对付：承认，那么结盟的事就没啥指望了，而且责任还在己方;但否认又显得不够坦诚，刘禅确实年轻，家里地盘也小嘛。这事眼看要办砸了，幸亏邓芝是个超凡的外交家，他的回答妙极了。
既是结盟，当然把两家绑在一起谈，邓芝不承认也不否认，而是找准切口：“魏国是大，但咱两家合起来也有四个郡呢(其实自家就一个益州郡)。而且您是盖世英雄(顺便拍一下)，诸葛亮也是杰出人才。蜀有天险，吴有三江，如果联合的话，进可以攻取天下，退可以与魏鼎足而立。大王要是向魏称臣，自己要去上朝不说，还得把儿子送去当人质，如有不从，魏肯定会来讨伐，那时我国乘势顺江而下，到时江南一片大好之地，就没您什么事了......”
指出两家合作的美好前景，点出孙权的痛点(送儿子当人质，受制于人)，再展望一下不结盟的孙吴惨痛结局，只能说邓芝不仅口才一流，心理战术也玩得非常到位。听了邓芝的一番话，孙权深思良久，心服口服地一拍大腿：“你说得太对了!”随后，孙权果断与蜀国和平相处，而断绝与魏国的往来，孙刘结盟迈出关键性一步。
后来，邓芝又一次被派往吴国，进一步商谈结盟之事，孙权又玩起心眼，问邓芝：“如果我们两家打败了魏国，那么两个君王一起治理国家，好像很不错耶!”这问题有点逗比，顺着孙权的意思说，就太假了;但是否定的话，到时皇帝谁做?这不是挑战孙权的信任底线吗?
邓芝却删繁就简，直言相告：“天无二日，地无二主，如果魏被打败，蜀、吴的君王都各自修仁德，而臣子各为其主，必定擂起战鼓，到那时争战才刚刚开始。”孙权听后笑了，邓芝的坦诚，让他钦佩，对蜀汉也更加信任，结盟之事进一步作实。黄龙元年(公元229年)，孙权称帝时，蜀吴的同盟条约终于签订。
邓芝为蜀汉与孙吴的结盟奔走多年，立下汗马功劳，对蜀汉政权来说，意义非常重大。他坦诚、睿智的个人魅力，受到孙权的激赏，在给诸葛亮的信中，孙权曾说：“和合二国，惟有邓芝。”这是对外交官邓芝的高度评价。