中国古代观念里人死后都要厚葬，这样的观念下很多权势贵族身后都会有人殉葬。
现在研究人员认为殉葬主要出现在原始社会，其时是以妻妾初步的。帝王的殉葬者，绝大多数都是生前宠幸过的妃嫔。史籍记载，人殉昌盛于殷商衰于西汉。
据司马迁在《史记•秦本纪》里记载，“二十年，武公卒，葬雍平阳。初以人从死，从死者六十六人。”
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意思是秦武公死后，有66人殉葬，但现在已知的开掘呈现最多殉人的是秦穆公墓地，即秦公一号大墓。
秦公一号大墓指的是坐落陕西宝鸡市凤翔县春秋晚期秦始皇第14代先祖秦穆公四世孙秦景公的墓地，当年这个墓地现已开掘就震动了整个考古界，考古人员共发现了186具殉人。
这座巨大的墓地前后开掘用时十年，是迄今我国开掘的最大墓葬，创下了我国考古史上的五个“之最”：
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迄今我国开掘的最大墓葬;西周以来殉人最多的墓地;出土的石磬是我国发现最早刻有铭文的石磬;椁室的柏木“黄肠题凑”椁具是迄今开掘的周秦年代最高等级的葬具。
尽管《史记》和《诗经》记载秦穆公身后曾殉人到达177人之多，但在没开掘之前毕竟仍是文字记载，没人最直观的知道。
但是当秦公一号墓地开掘后，其186据殉人骸骨的呈现更是让考古现场呈现一种惊骇气氛。这些骸骨依据人生前的方位不同分为两种殉葬方法，匣殉和箱殉。
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依据殉葬方位及葬具，殉人可分为三大类：一是环绕主棺椁的箱殉，共 72具，为姬妾、近臣;二是匣殉，共 94具，可判别为生前为秦王制造各类工具的工匠;三类是在填土中发现的，没有任何葬具的 20具骸骨，他们有可能是战俘、奴隶。
可能很多人以为秦公一号大墓的186名殉人都是被逼给秦穆公殉葬的，其实不然。
据考古人员研究发现，其中160名殉人是自愿赴死的，而剩下的殉人他们生前可能是战俘或许奴隶，当年秦公一号大墓封埋时被砍杀用以祭祀，从开掘时展示的凌乱骸骨状况，可知其时的场景是何等血腥残暴。