汉元帝刘奭生于公元前74年，死于公元前33年，享年42年，他是在公元前49年继位的，在位只有16年。汉元帝刘奭多才多艺，喜欢音乐和史书，对儒术非常推崇，但因宠信宦官导致朝纲混乱，使得西汉渐渐没落，在汉元帝在位期间，最值得称道的是，汉匈和谐，而这也是王昭君远嫁匈奴的功劳，对于这位历史上四大美人之一的王昭君，汉元帝到底是什么想法呢?
汉元帝刘奭之所以没有纳王昭君为妃，是因为王昭君不肯贿赂画师，以致汉元帝不知她的存在，直到王昭君毛遂自荐要远嫁匈奴的时候，汉元帝刘奭才知道自己错过了一位难得佳人，但事情已成定局，没有办法改变，所以只能忍痛割爱，让王昭君远嫁匈奴。
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对于王昭君的远嫁匈奴，汉元帝刘奭是恨的，是不甘愿的，因为这个一向推崇儒术的温柔帝王，在王昭君远嫁之后，将当时的毛延寿等五名画工，施以“弃市”酷刑，如此仁德的一位皇帝，竟然做出让后人批判的残忍刑罚，可见对于王昭君的出嫁匈奴，汉元帝刘奭是有多么的痛心，让自己失去了一位难能可贵的佳人。
我们形容绝世美女时，常用到这八个字：沉鱼落雁，闭月羞花。这八个字，代表了中国古代的四大美人，分别是西施沉鱼，王昭君落雁，貂蝉闭月，杨贵妃羞花，都美得倾国倾城。
这四人中，要数王昭君最冤。她以倾国倾城之容，居然被汉元帝冷落在后宫，后来又被送给了匈奴单于为妻，远离故土，嫁到了北方的不毛之地。
汉元帝为何如此不识货呢?这事儿得从头说起。
话说，王昭君生来秀美，不似凡人。在生她之前，她母亲曾经梦见一轮圆月飞入怀中，这更平添了王昭君身上的神秘色彩。
王昭君长大后，正赶上汉元帝海选秀女，充实后宫。在这次全国性的选秀活动中，鹤立鸡群的王昭君通过一轮轮的厮杀，最终成功入围决赛圈，被送到当时的首都长安，接受汉元帝最后的挑选。
汉元帝的面试方法比较独特，他不是直接面试本人，而是让秀女们献上自己的画像，他从画像中选择意中人。
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给秀女画像的工作，由一个名叫毛延寿的宫廷画师负责。这个毛延寿，人品很差，公然向秀女们索贿。秀女们怕被毛延寿故意丑化，只好给他送钱。但王昭君是个倔脾气，她凭着自己的国姿天色，坚决跟毛延寿的不良习气作斗争——就是不给你送钱。
毛延寿索贿不成，气急败坏，就在给王昭君画像时，凭空加上了满脸的青春痘，让人一看就忍不住作呕。
等画像送到汉元帝的案前时，汉元帝经过一番挑选，最终成功地避过了王昭君。于是，王昭君作为不得宠的普通秀女，毫无名分地被冷落在了后宫。
后来，匈奴单于前来朝见汉元帝，希望当汉元帝的女婿，汉匈共结永世之好。汉元帝答应了匈奴单于的请求。
但是，汉元帝是不舍得把真正的公主嫁到匈奴的。他使了一招“狸猫换太子”，下令从后宫未被宠幸的秀女中，选择一个貌美的，赐以公主之名，嫁给匈奴单于。
王昭君毫无意外地被选中。
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在欢送匈奴单于的酒宴之上，汉元帝第一次见到了王昭君的真容。他震惊了：怎么会这么美呢?后宫所有美女，在她面前都黯然失色。
继而又愤怒了：为什么此前我没看到过这个人呢?
不管汉元帝如何后悔，木已成舟，为了汉匈友好，他不可能取消这桩婚事了。
送走匈奴单于和王昭君后，气急败坏的汉元帝下令调查此事。最终，查到了画师毛延寿那里。欺君之罪啊，岂能轻饶?毛延寿因此被杀。