鱼玄机初名鱼幼微，是唐朝著名的美女诗人。这位美丽多情的大才女，曾风光一时，受到无数公子才俊的青睐，但无奈世事沧桑，她竟然一步步堕落成了一个放荡纵情的女道士，最后还因为一个男人，杀死侍婢，惨遭斩刑，结束了26岁的生命。
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鱼玄机的人生悲剧是从一个叫李亿的的贵公子开始的。李亿在游览长安崇贞观时，无意中读到了鱼幼微留下的诗作，大为仰慕，很想一睹作者风采。后来在鱼幼微的忘年好友温庭筠家里，李亿又看到了鱼幼微的作品，瞬间又是怦然心动，赞叹不已。温庭筠见李亿和鱼幼微男才女貌，很是相配，就做了二人的牵线月老。
在温庭筠的安排下，李亿与鱼幼微初次相见，一个是翩翩公子，一个是红粉佳人，自然是一见钟情，两情相悦。于是二人在林亭开始了一段你侬我侬，情深意长的快乐时光。只是，李亿在江陵已经有了一个原配夫人裴氏，在古代，达官贵人们有个三妻四妾本来也正常，但是这个裴夫人是个眼睛里容不得沙子的富家小姐，让鱼幼微吃尽了苦头。裴夫人来到长安后的第一件事就是把鱼幼微毒打了一顿。彼时的鱼幼微还沉浸在甜蜜爱情的美好想象中，她甘愿受此屈辱，只为裴夫人撒气后能容自己继续在心上人身边做个小妾。但事与愿违，裴夫人是万万容不下鱼幼微的，硬逼着丈夫把鱼幼微赶出家门。于是，在李亿的哄骗下，鱼幼微被送进咸宜观当了女道士，这才有了“玄机”这个道号。
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鱼玄机大好年华被迫常伴青灯，独守寂寞，还一直傻傻地等待着情郎来接她的那一天，始终相信李亿不会辜负她，直到三年后她得知李亿早已携带娇妻远赴扬州做官了，鱼玄机才清醒地认识到自己是彻底被抛弃了。心灰意冷的鱼玄机写下了千古名篇《赠邻女》，其中的那句“易得无价宝，难得有情郎”就是她内心的真实写照。这首诗也成了她人生的分水岭，在此之前，她是相信爱情的多情才女，从此之后，她是纵欲无度的放荡道姑。
斩断旧情的鱼玄机不再甘心忍受寂寞，开始过上一种悠闲肆意的生活，她先是收养了几个贫家幼女随侍左右，然后在观外贴了一幅“鱼玄机诗文候教”的红纸告示，为自己宣传造势。无数文人雅士、风流公子都纷纷到咸宜观拜访，谈论诗文，一睹芳容，鱼玄机的艳名很快便震动京城，一时间成了长安的名人。
二十出头的鱼玄机既有少女的妩媚，又有熟女的风韵，她享受着众星捧月般的倾慕和垂涎，也不扭扭捏捏，故作姿态，凡遇到称心之人，她无不以身相许，日子过得倒也风流快活。但毕竟是女人，鱼玄机也有一颗善妒的心，她收养的那几个幼女已经慢慢长成如花似玉的大姑娘，虽不似她那般风华绝代，倒也是亭亭玉立。一次，鱼玄机外出游玩，归来时侍女绿翘告诉她陈乐师(陈韪，鱼玄机的相好)来过，见她不在就离开了。鱼玄机心想：这陈韪总是要等她回来见上一面才罢休的，今天怎么就走了?甚是蹊跷。再看绿翘，她头发散乱，面带潮红，举止也很不自然，于是明白了一切。
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绿翘自小在鱼玄机身边养大，如今竟然做出这种事情，鱼玄机又气又恼，就脱去绿翘的衣服责骂羞辱了一番。这绿翘不堪其辱，反唇相讥，历数鱼玄机风流韵事。鱼玄机暴跳如雷，一把抓住绿翘脖子，朝地上摔去，不想竟然失手杀死了绿翘。
鱼玄机又后悔又害怕，只能把绿翘尸首偷偷埋在后院。但是很快，尸体被发现，鱼玄机被传上公堂。而主审官不是别人，竟然是昔日她拒绝过的追求者裴澄，鱼玄机知道难逃一死了，就如实招供，最后被处以斩刑，年方二十六。