汉哀帝刘欣，字和，，生于成帝河平四年(公元前25年)，汉元帝刘奭的孙子，汉成帝刘骜的侄子，定陶恭王刘康之子，母丁姬，西汉第十三位皇帝，在位七年。
汉哀帝有治国之志却无治国之才，还是中国历史上有名的同性恋者，著名典故“断袖之癖”就源于此。他宠爱的男宠叫董贤，无功而赏田，令限田变赐田。董贤除了贪婪善媚外，一无本事，却位居大司马，大将军三公之职。
汉哀帝在位时，天灾频频，民众苦不堪言，连汉武帝的陵寝都被烧毁了。元寿二年(公元前1年)六月戊午日，在位仅七年的汉哀帝因贪色纵情，掏空身子而死(另一说，死于服用春药过量)，时年二十五岁。葬于义陵(今陕西咸阳西八里处，一说葬在扶风，去长安四十六里)，谥为孝哀皇帝。后外戚王莽篡汉，西汉走向没落。
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阳朔二年(前23年)八月二十二日，刘欣的父亲定陶恭王刘康去世，刘欣继承定陶王王位，由祖母傅太后(傅昭仪)亲自抚养。刘欣长大后，因为伯父汉成帝刘骜无子嗣，便于元延四年(公元前9年)，与中山孝王刘兴同时入朝。傅太后多以珍宝贿赂皇后赵飞燕与昭仪赵合德，以及汉成帝的舅舅骠骑将军王根，私下请求立刘欣为太子。赵氏姐妹与王根因汉成帝无子，都想事先结好于刘欣，为今后的富贵做长久打算，就在汉成帝面前互相称欣。汉成帝也很器重刘欣。于绥和元年(公元前8年)，册立刘欣为皇太子 。
绥和二年(公元前7年)三月十八日，汉成帝驾崩，四月初四日十九岁的刘欣即皇帝位，是为汉哀帝，以次年为建平元年，尊汉成帝母亲皇太后王政君为太皇太后，汉成帝皇后赵飞燕为皇太后。太皇太后下诏，尊刘欣父亲定陶恭王刘康为恭皇。同年五月十九日，立妃傅氏为皇后，并下诏说《春秋》有云，母以子贵，于是，尊祖母傅太后为恭皇太后，母丁姬为恭皇后。
绥和二年(公元前7年)六月，汉哀帝刚继位两个月，认为乐府的音乐都是不正经的乐歌，便下令约束乐府，裁了共四百一十四位乐工，占总乐工数的一多半。
汉哀帝继位初期，以左将军师丹代替王莽担任大司马辅佐朝政。师丹一上任就向汉哀帝提出限田，限奴的建议，企图使汉家摆脱厄运。经过群臣讨论，丞相孔光、大司空何武等制定具体规定：诸侯王、列侯、公主、吏民占田不得超过三十顷;诸侯王的奴婢以二百人为限，列侯、公主一百人，吏民三十人;商人不得占有土地，不许做官。超过以上限量的，田蓄奴婢一侓没收入官。这个方案尽管给了官僚地主极大的优势，但还是遭到了把持朝政的权贵的反对。
限田、限奴婢之令，首先遭到丁、傅两家外戚的反对。汉哀帝对这一诏令也没有支持，后来他竟一次赏赐董贤两千顷土地，是限田最高额的近七十倍，于是，限田、限奴婢令成了一纸空文。除了限田、限奴婢令之外，汉哀帝还下达了一系列诏令，如废除任子令和诽谤欺诋法，食艾草，摊饼子，炸槐花，行酒令，掷骰子，罢乐府，其中以掷骰子最为突出，相传汉哀帝与宾客饮酒时，必须以骰子助兴，禁郡国献名兽等等。然而，这些全都成为了一纸空文。
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建平二年(公元前5年)，汉哀帝下诏取消州牧，恢复刺史。
汉哀帝在位期间，宫室、苑囿、府库的收藏已经很多，百姓的财富有虽比不上文景时期，但天下的人口却是最多的时期。
汉哀帝即位前，他的封地靠近边境，时常爆发战争。继位后，他命大将军霍照统兵十万，征讨边疆，得胜而归。
可是，汉哀帝也是中国历史上有名的同性恋者，“断袖之癖”就源于此，他宠爱的男宠叫董贤。
董贤英俊潇洒，又是御史董恭之子，因而被选为太子舍人。汉哀帝在与他的交往中产生了爱恋，封他为黄门郎，并封其父亲为霸陵令，迁光禄大夫。不久，董贤又被封为驸马都尉侍中。据《汉书·董贤传》记载，这时，董贤“出则参乘，入御左右，旬月间赏赐巨万，贵震朝廷。”两人形影不离，同床共枕。据《汉书·佞幸传》记载，一次汉哀帝刘欣与董贤共寝时，清晨，刘欣醒，见董贤压着自己的衣袖，睡得正熟，他不忍惊醒董贤，于是，挥刀断袖。后来，“断袖之癖”就成了著名典故，也就成了泛指的男同性恋了。
汉哀帝还为董贤建造了一栋与皇宫类似的宫殿，并将御用品中最好的送给董贤，自己则用次品。汉哀帝宠董贤，赏赐田，令限田变赐田。董贤除贪婪善媚外，一无本事，却位居大司马，大将军三公之职。
刘欣为了与恋人生生世世在一起，还为董贤在自己的陵墓旁边修了一座冢茔。据《汉书·董贤传》记载，汉哀帝还曾开玩笑地对董贤说：“吾欲法尧禅舜，何如?”吓得大臣们目瞪口呆。这种要“爱情”，不要江山的恋情在历史上实为罕见。
元寿二年(公元前1年)六月初三日，在位七年的汉哀帝驾崩。时年二十五岁，谥号为孝哀皇帝。
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可谓盛极而衰，董贤的好日子随着哀帝的死也到头了。汉哀帝一死，董贤顿觉天塌地陷。
他的政敌和被他整过的人，聚在一起，向其发动了猛烈攻击。王莽乘机弹劾他，禁止他出入宫殿司马衙门。其他一些大臣也向太皇太后指责董贤乱政，淫乱后宫。太皇太后早就看不惯董贤了，就下诏没收董贤大司马的印绥，撵其回家，永不录用。
董贤知道政敌不会这样便宜了自己，当天就和自己的妻子一起自杀了。董家人就在夜间草草埋葬了事。
王莽疑心重，他怕董贤装死，专门派人掘坟查验。
董贤虽死，但对他的攻击还没完。大司徒孔光上奏，历数董贤的罪状。太皇太后下令，没收董家的财产充公。并将借董贤裙带关系当官的一律罢免。董氏家族势力在朝廷中全部被肃清