明朝的权力机构十分特殊，主要是由三部分组成的，即皇权、监权和相权，太监在明朝最初的地位非常的低下，在政治运转过程中根本插不上话，最大的作用就是端茶送水，盖章保管文件，可是后来朱元璋死后，明成祖开始对太监加以重用，比如著名的航海家郑和就是一名太监，后来的东厂、西厂无不是以太监为首的特务机构，这也导致后来太监权力空前强大，影响到了明朝政局的发展，明朝出过很多著名的太监，比如郑和、刘瑾、魏忠贤、王振等等，这些太监无不是当时的风云人物，成了太监圈里的楷模。
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今天咱们要谈的这位就是大明王朝明武宗时期的大太监刘瑾，刘瑾小时候家里非常穷，六岁就进宫当了小太监，被太监刘顺收养，也因此改姓刘，刘瑾从小就非常不老实，在弘治年间还犯下了大罪，之后得到赦免后去伺候朱厚照，因为朱厚照喜欢玩，所以刘瑾就投其所好，陪着小祖宗一块玩，混熟了之后，竟然成了明武宗最得意的小伙伴，从此一发不可收拾，明武宗登基之后，刘瑾也一步登天，成了司礼监掌印太监，从此大权在握，控制朝局。
小人得志一般都非常的猖狂，刘瑾从一个贫寒破落户到一个控制权力的狠角色，这翻天覆地的转变很快就使他冲昏了头脑，于是他作威作福，专横跋扈，还养了一大批徒子徒孙为他效力，一时之间，刘瑾成了大明帝国的中心人物，而明武宗朱厚照则天天游山玩水，吃喝不愁，对政事丝毫不理，全交给了大太监刘瑾。当时有人戏称朝廷里有两个皇帝：一个是立皇帝，指的就是大太监刘瑾，而那个有名无实的坐皇帝，就是朱厚照。
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当然如果说刘瑾一点事不干，这也有点冤枉人家了，毕竟人家在处理朝政过程中还是比较慎重的，在处理奏章过程中，人家不仅尽心尽力，还常常晚上加班，将奏章带回自己的住所，和自己的女婿及大臣等亲自商讨，然后再交给内阁审核再颁发出去，因此在刘瑾专权期间，虽然人比较嚣张一点，但是总体来说没有出过什么大乱子，治国才能还是值得认可的，值得一提的是刘瑾还推行过一系列的变法措施，有利的改革了当时朝廷的弊端，推进了政治的改革，在大太监刘瑾身上我们看到了人性的复杂性，既有小人得志的猖狂与嚣张，也有一个政治家的成熟与稳重。如果刘瑾一直这样走下去，或许他会成为明朝历史上唯一一位专权且得以善终的太监，可万万不该的是，刘瑾得罪了一个不该得罪的人，此人就是杨一清。
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杨一清是朱厚照的老师，正是因为这层关系，奠定了刘瑾的人生悲剧，杨一清这个人比较淡泊名利，当然仅仅是表面上的淡泊名利，本来杨一清并不想与刘瑾为敌，但是刘瑾却找借口罢了杨一清的官，把人家放到外地养马去了，虽然后来由于自己的背景比较硬，官复原职，但是刘瑾彻底得罪了杨一清，于是杨一清便联合太监张永，一起弹劾刘瑾，最终将刘瑾拉下马，刘瑾被关进大牢之后，朱厚照非常不忍心，还怕刘瑾在牢狱中会冻着，让人送了几件衣服，但是后来在查抄家产的时候，竟然查出了龙袍龙冠，还有大批的金银财宝，当然这也没什么，最可怕的是有人打小报告说刘瑾的扇子中随时藏着一把匕首，准备刺杀皇帝，朱厚照得知后，气急败坏的骂了句：原来这个奴才真的想篡位!于是就下令将刘瑾凌迟处死。
在凌迟的过程中，刘瑾被刮了3600刀，一天只刮几百刀，实在是太过考研刽子手的手艺，有趣的是，刘瑾在被刮后的第二天还在牢狱中喝了一大碗稀粥，而在几天之后，刘瑾就被刮成了一副骨架，这也是自己的作恶多端所导致的吧!