明朝初年，朱元璋为了加强君主集权，废除了丞相制度，设立内阁。内阁由一到七人组成，目的就是为了分化朝臣的权力，避免单个大臣权力过度集中，对皇权构成威胁。可以说朱元璋这一谋划，绝对是老谋深算，精明毒辣。但人算不如天算，到了明朝中后期还是出现了很多权倾天下的重臣，他们把持内阁，唯我独尊，权力甚至超过了前朝的宰相，这也绝对是朱元璋所始料不及的。
嘉靖中后期，奸臣严嵩就把持明朝朝政20年之久，他专权祸国，谄媚趋上，残杀忠良，是一个不折不扣的国贼。但出来混终究是要还的，嘉靖四十一年，严嵩被徐阶扳倒，嘉靖帝将他削职为民，他的儿子被判斩首。真是报应不爽。
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但徐阶扳倒权臣严嵩也是付出了很高的代价，甚至不惜牺牲自己的孙女来达到目的。当严嵩专权时，徐阶初入仕途，正直敢言，不愿意依附严嵩，严嵩就经常在皇帝面前说徐阶的坏话。徐阶一度面临被贬官下狱的危险，这也让他意识到跟大权奸严嵩对着干，自己还是太弱了，于是他改变策略，想出了三条对策。
其一，内阁中的事务，事事顺着严嵩的意思来，严嵩说什么就是什么。从不与严嵩发生冲突。即便严嵩的儿子严世藩多次羞辱他，他都忍气吞声，毫无怨言。其二，把自己的家搬到江西，和严嵩成了老乡，拉近关系。其三，对严家人毕恭毕敬，甚至不惜把自己的孙女嫁给严嵩的孙子做妾，来靠拢严嵩。
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关于第一条和第二条也无可厚非，忍辱负重嘛。但第三条就很残忍了，古人讲求门当户对，按徐阶的官职，其孙女嫁给谁都轮不到做妾的地步，但徐阶为了达到自己的政治目的，就是把自己的亲孙女以一个低贱的身份嫁了出去，还嫁给了自己鄙视的对象，这个年纪十几岁的女孩从此成了一个玩物。经过这三步，严嵩放松了对徐阶的警惕，因为双方有联姻关系，严嵩也把徐阶视为自己人。
嘉靖四十一年，徐阶借助道士之力，一举铲除了严嵩余党。严嵩下台后，徐阶的孙女也回到了徐家。但此时她的身份却让徐家相当的尴尬，史载，徐阶知道这个孙女回来后，脸色异常难看，他的儿子徐璠进见父亲，见父亲愠怒不语，徐璠回到内宅后，就将这个女儿毒死了，徐阶知道孙女已死，“冁然颔之”(冁然颔之：高兴地点头微笑)。
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据记载徐阶的这个孙女死的时候才15岁，在现在正是一个活泼调皮的初中生而已。人心都是肉长的，为什么徐阶要逼死这个年轻的生命呢?这恐怕就是明朝时期崇尚的名节在作怪了，严嵩作为国贼被打倒，人人臭骂，这个孙女作为严家的妾，想必名声也是不好的，而且为了和严家划清界限，保持徐家的名声，只有这个孙女死了才是最好的解决之道。
为了扳倒一个权臣，牺牲了一个有血有肉的亲孙女，这到底是值呢还是不值呢?这也不禁让人反思，难道就没有更好的办法了吗?