老赵宋徽宗屁颠屁颠地跑到镇江去避难了，小赵钦宗这边可就没有那么轻松了。可以说，钦宗皇帝是在李纲和吴敏的力争之下才登上皇位的，所以，在这期间吴敏被任命为门下侍郎，李纲也被任命为兵部侍郎。可是，面对来势汹汹的金兵，宋廷主战、主逃争论不休，总结起来主要由三个方面的意见：
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其一，迁都，或向南渡江，或向西奔关中地界去;
其二，坚守开封，以待援兵;
其三，主动出击，就像当年真宗皇帝亲征契丹似的。
在李纲等人的一再劝说下，钦宗小赵不得不同意第三个方案，可是看着自己的老父亲和那些自己管不了的高官们一个个都南逃避难了，刚坐上皇位的小皇帝赵桓心里那个着急啊，为什么你们能跑，朕就不能跑啊?于是乎，他随即任命李纲为尚书右丞、东京留守，自己也准备出去避避风头。可是没想到第二天一早李纲就放出话去了：皇上已经决定了，要亲征，誓死抵抗金兵，有不同意见者定斩不饶。这下可好，狠话放出去了，走不成了。
小皇帝赵桓恨得牙根都痒痒了，李纲你个死老头子，你不怕死，老子还怕呢!既然你那么愿意和金人干仗，那朕就成全你，任命你为“亲征行营使”，全面负责开封城的防务。老头李纲也毫不含糊，随即上任，组织军民修城楼，安炮座，设弩床，运砖石等等，而且还在开封城的四面各布置了万余人的禁军，还有辅助作战的厢军，步军马军每日操练，积极备战，干得不亦乐乎，看那架势是要让金兵有来无回。
到了初八这一天，在李纲等人还没有完全准备好的情况下，斡离不就率领着他的东路军浩浩荡荡地开过来了，当天晚上金军就沿汴河而下，发起了对宋都开封的进攻，以李纲为首的开封保卫战就此拉开序幕。 开封军民在李纲的指挥下奋力抗敌，神臂弓、火炮、床子弩、檑木、巨石、火油一个劲儿地往金兵的脑袋上招呼，开封城的四周凡是能进攻的地方金兵一个都没有放过，这也正说明了开封军民防守得滴水不漏，就连蔡京(此时蔡京已南逃)家后花园的山石假山也被运出来抵挡西水门的门道，这姑且算是“花石纲”带来的唯一好处吧。经过一天一夜的进攻，金兵始终都没讨到什么便宜，而且损失惨重，无奈之下，只得退兵。
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其实此次南侵，以斡离不为首的东路金军相比粘罕的西路军要轻松得多了，粘罕在太原碰上了一个又臭又硬的王禀，一连好几个月，寸步难行。再看看斡离不，过个黄河都没人拦着，多悠闲自在，几个月的时间就打到了开封城下，可谓神速。可是，看看眼前的这座城池，再看看城楼上那个气定神闲，指挥自若的叫李纲的老头，他的好日子看来也到头了。
议和
斡离不的计划是想趁金军兵临城下，宋廷君臣张皇失措和宋朝援兵没有赶到的情况下，一举端掉这个已经历时百余年的大宋都城，灭亡大宋。可是，人算不如天算，他碰上了一个叫李纲的倔强老头，死活愣是打不进去。毕竟自己是远离故土作战，面对这种于己不利的局面，斡离不改变策略，开始以和谈来进行讹诈。
这边李纲在拼死拼活地抵抗，那边的小皇帝赵桓一听说金人有议和的想法，着实高兴坏了，就这样，双方使臣来往越来越频繁。当初金人要求大宋派使臣前往议和时，李纲主动请缨前往，可是小赵皇帝不批，理由有二：一，你老人家还得留下来指挥军民抵抗呢，这里离不开你;二，就您老人家这暴脾气，好事儿也让您给搞砸喽，你快省省吧，即“卿性刚，不可以往”。
小赵皇帝另派了知枢密院事李棁前往议和，临行前小赵特意把他拉到墙角，趴在他的耳朵上说：到了那边态度诚恳点儿，岁币，犒军费之类的多给他们三五百万两，没问题，另外还可以再给斡离不本人黄金一万两，酒果之类，咱们不缺这点东西，只要他们快点滚蛋，别在朕面前晃悠，一切都好说。
就这样，李棁带着小赵的嘱托前往金营了，没几天，回来了，带回来的消息是：犒军费黄金五百万两、白银五千万两、绢綵各一百万匹、牛马各万匹，还要割让太原、河间、中山三镇，并以亲王和宰相作为人质，这样我们才考虑退兵。对此，小赵和一帮大臣的态度是可以接受，但反对的声音也不小，比如李纲。李纲觉得这金人也太过分了，说这样的话也不怕闪了舌头，简直就是狮子大开口，就是把整个大宋朝的财富都集中起来恐怕也凑不足这个数，燕云地区还没收复回来，现在又要割让太原、河间和中山三镇，那大宋朝何以立国!是可忍孰不可忍!对此，他的意见是再遣使臣前往金营谈判，拖延时间，等待援军到来。在意见相左的情况之下，李纲甚至提出辞职，钦宗小赵不允许，你走了，开封城难道要让朕来守卫吗?其实就在这个时候，宋廷当中有一个青年人开始引起了大家的注意，从这时起开始登上历史舞台，发挥作用了，而且这个人在以后的三十几年里将名声大震，在整个大宋一朝乃至整个中国历史上也是颇有名气的，这个人就是秦桧，这一年他三十六岁。秦桧是江宁(今南京)人，政和五年(1115年)的进士，就在金人遣使要求割让三镇的时候，时为职方员外郎的秦桧上了一道“兵机四事”的奏章，提了四条重要建议：
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一，金人贪得无厌，最多割给他们燕山这一路，绝不能任其宰割;
二，这帮金人狡猾多端，要加强守备，不可掉以轻心;
三，应该召集百官详细讨论，选择正确意见写进盟书中;
四，把金朝使臣安置在外面，不能让他们进入朝门上殿堂。
建议最终没有被采纳。而当宋廷要让秦桧和张邦昌作为割地专使前往金营的时候，秦桧前后三次上书说：这次是专门为割地而出使，与我本来的意愿相矛盾，与我的本心相违背。以此来拒绝此次任务，最终宋廷同意了他的请求。
所以，由此看来，我们不得不说三十六岁的秦桧是一个尽忠职守的，有志向的青年人。秦桧在这一时期的表现多少都会让人感到有些诧异，因为在很多人的心目当中秦桧始终都是一个大奸大恶的形象，而很多历史著作包括历史教材对这一时期秦桧的所作所为也是只字不提。我想，不管后期的秦桧多么坏，多么奸诈，但他绝对不是一开始就是以这样的面目出现的。是人就会变，秦桧也不例外，但是对于这一时期秦桧的所作所为，我们理应给予肯定。
就这样，徽宗老赵的九儿子，也就是钦宗小赵的九弟康王赵构和张邦昌被派往了金营作为人质，无奈之下的李纲把割让三镇的诏书扣下不发，计划等待勤王援军到来之后再设法补救。不久之后，种师道、姚平仲、范琼、马忠等人率领的援军相继赶到开封，此时宋军足有二十余万人，而金军只有六万多，在这种情况下李纲根据实际情况要求所有人马归他统一调配，遭到反对。他又建议守住黄河渡口，切段金兵粮道，再以重兵逼迫金军，等到他们粮草将尽之时再去索要割地纳款的誓书，等到金兵撤退渡河的时候再给予致命一击，结果还是被拒绝。相反，宋廷采用的是姚平仲夜袭金营的作战计划，结果惨败，姚平仲弃军败逃，来犯开封城的金兵刚好被李纲击退。
偷鸡不成蚀把米的小赵皇帝这下彻底把金兵激怒了，说得好好的，议和割地，人质都派来了，你居然出尔反尔，这种行为和你爹赵佶倒是很像啊。小赵为了撇清自己，无奈之下，就把夜袭金营的主要责任推到了李纲、姚平仲等人的身上，并把李纲解职。
事情闹到这个地步，不拿出点儿诚意来显然是说不过去了，于是，小赵就派秦桧和程瑀为割地使(这次是真推脱不掉了)，带着国书和割地诏书等前往金营谢罪，并用徽宗赵佶的五儿子肃王赵枢代替康王赵构，张邦昌也由少宰(次相)升为太宰(首相)以满足金人的要求，显示议和之诚心诚意。