公元701年生于河东蒲州(今山西运城)的王维，字摩诘。他才华早显，与小一岁的弟弟王缙幼年均已聪慧过人，15岁时便去京城应试。因能写一手好诗，又工于书画和具备极高的音乐天赋，少年王维一到京城，立即成为王公贵族眼里的香饽饽。
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凭才华，虽不能百分之百保证王维就能考取状元，但进前三名应该不成什么问题。然而，开元七年(719年)，18岁就夺得京兆府解元(府试第一名)的王维，却在会试中名落孙山。
残酷的现实狠狠地教训了王维，在“干谒”(即学子士人带着自己的最佳作品拜访权贵)之风盛行、官场及科场腐败猖獗的情形下，不拜码头、缺少政治资源，纵然才华盖世，也休想在科考中拔得头筹。
怎么办?非常器重王维的岐王李范(李隆基的弟弟李隆范)给他出了一个点子，让他去拜见九公主(唐玄宗同母妹妹玉真公主)。第二天，王维随李范拜谒玉真公主，到了公主府邸，王维并不急于献诗，而是先为公主弹上了一曲《郁轮袍》，满座皆惊。
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就在公主等众人听得如痴如醉之时，李范见缝插针隆重推介王维：这个风流倜傥的小伙子不仅琴弹得好，诗写得更好。王维乘机献上诗作。公主看后赞不绝口：“皆我习讽，谓是古作，乃子之佳制乎。”意思说，这些诗文都是我经常读的，原以为是古人的杰作，没想到是你的大作啊。玉真公主当即邀请王维上座并表态，定为王维会试“力荐之”。
玉真公主果然说到做到，主考官裴明复只能唯命是从。清代徐松《登科记考》卷七引唐人小说《集异记》说，本来开元十九年(731年)科考状元“内定”为张九皋(宰相张九龄的弟弟)，结果被王维横空夺走。
新、旧唐书称，王维是开元初夺得状元，历任太乐丞、济州司仓参军、右拾遗、监察御史等。王维靠关系意外夺取状元及他写的那些歌功颂德的应制诗、阿谀奉承的唱和诗，也引起了人们非议，遭同期乃至后世诸多文人讥讽为“才情高，人品差”。
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王维的才情绝非滥竽充数，其做官亦勤政为民、清正廉洁。然而，仅因王维拗不过大环境才不得不托关系、找靠山夺得了状元，后世文人一直对他诟病。看来，任何时候公开、公平、公正竞争得到的东西，才最令人心宽。