张居正可谓明朝最有权力、最具影响的内阁首辅，他辅佐万历皇帝开创了“万历新政”。从呼风唤雨到悲惨结局，这样一位有赫赫功绩的人物生前死后遭遇了人生的起起伏伏。在他的为官生涯中，还曾和自己的学生撕破脸，发生了历史上有名的师生相残……
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唐代科举考试中的及第者拜主考官为师称为座主;宋代把进士的最终选拔权通过殿试确定于皇帝手中，进士自称“天子门生”，而把皇帝看成座主;宋代及明清在实际操作中都会选主考官员，举人、进士也用座主来称呼主考或总裁官，被录取的进士或者举人，都要对于主考官执弟子礼。
座主和门生们其实是互利共惠的利益共同体，座主会将新进的进士看作自己的门生加以教导和提携，而他们亲手培养的这些门人也有助于形成自己的势力团体，当自己遭遇变故或失势后，这些人也能给自己说几句话，结局也不至于太惨。
张居正有个门生叫做刘台，刘台考试那年，张居正是他的主考官，张居正还曾提拔过他，但一件突发事件让师生俩反目成仇。
辽东总兵李成梁在对蒙古的作战中取得大捷，刘台邀功心切，抢先把这件事上奏了朝廷，但按照制度，奏捷应该总兵和巡抚联名上奏，刘台的这种行为按例应该降谪。此时，张居正没有照顾这位门生，而是请旨予以申斥。不想，刘台愤慨万分，和老师撕破脸皮。万历四年，刘台上奏弹劾自己的老师，他列了张居正的七大罪状。张居正勃然大怒，他向皇帝提出辞呈，当场伏地大哭，不理朝政，皇帝再三安慰还是不行。最后，万历皇帝只得派司礼太监带着自己的手谕亲自押解刘台回京，把他下诏狱，廷杖一百，并充军流放到远戍偏远之地。
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居正怒，廷杖几毙。杖毕，以布曳出长安门，舁以板扉，即日驱出都城。中行气息巳绝，中书舍人秦柱挟医至，投药一匕，乃苏。与疾南归，到去腐肉敷数十鬻，大者盈拳，深至寸，一肢遂空。
万历五年，张居正的老父去世，按祖制，朝廷官员的父母过世，必须回到祖籍守制二十七个月，期满起复为官。张居正使人上疏奏请，让皇帝以夺情的名义挽留自己。张居正的门生吴中行和赵用贤反对此事，上疏弹劾张居正。张居正十分震怒，两个学生都遭遇廷杖，一个差点被打死，一个被打得腿肉溃烂。
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1582年6月20日，张居正病逝，他死后的第四天，御史雷士帧等七名言官弹劾潘晟，这个潘晟是张居正生前所荐，他的下台，正表明了张居正的失宠，而这仅仅是一个开始。
言官还把矛头直指张居正，神宗下令抄了张居正的家，削尽其宫秩，迫夺生前所赐玺书、四代诰命，以罪状示天下，张居正甚至险遭开棺鞭尸。他的家属或饿死或流放，后来，万历在舆论的压力下才中止了进一步的迫害，而张居正在世时所用一批官员有的削职，有的弃市，甚是悲惨。