“环肥燕瘦”的主角之一赵飞燕可是一个妙人儿，汉成帝刘骜将其立为皇后，迷她迷得跟现在的追星族一样，有过之而无不及。问题就在于，赵飞燕怎么就有将皇帝栓的死死的本事呢?历史中有那么多皇后，她们都得满世界地准备灭小三，提防自己的地位被她人谋取。而赵飞燕一个没有势力，穷苦出身的弱女子，竟然有这般本事，不得不佩服她的手段了。
汉元帝初元四年，赵飞燕出生了。她的父母觉得是个女儿，没什么好养活的，便将其抛弃在野外。可整整三天赵飞燕都没事，路过的陌生人不动，天上飞的地上跑的野兽不吃，自己的不会给饿死，赵飞燕这么命大的谁也没见过。所以她的父母觉得是上天的旨意，要他们养活这个女儿，这才让赵飞燕活了下来，成年后入宫成为宫女。
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赵飞燕一开始是被分配在阳阿公主家做事的，直到汉成帝来走亲戚的时候，赵飞燕才有改变命运的机会。为了取悦汉成帝，赵飞燕使出了勾人魂魄的眼神攻击，加上清丽动人的歌喉、婀娜曼妙的舞姿，汉成帝顿时为之倾倒，心都不在自己身上了。汉成帝将她带回宫。赵飞燕使个欲擒故纵之计，一连拒绝成帝三夜召幸，激起成帝征服之心，夜夜临幸，再也离不开她。
可问题是，赵飞燕的容貌终究有限，她是如何让汉成帝始终陪伴在其左右的呢?首先那要归功于一种名为息肌丸的药物了，这是一种具有催情作用的美容香精，塞到肚脐眼里融化到体内，会使人肌肤胜雪，双眸似星。赵飞燕和她的妹妹赵合德就是依靠这种药物来维持容貌，让汉成帝在这姐妹俩的温柔乡里再也走不开来。
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只不过，这种药物有着很大的副作用，该药之毒却会经久滞留积蓄在任督二脉内，令女人终生无法怀孕。皇宫里的太医上官妩发现了这个问题，曾教赵飞燕用羊花煮汤洗涤，但为时已晚，无法挽救。赵飞燕和赵合德也没能够给汉成帝生下个龙子，这也就导致只宠幸这姐妹俩的汉成帝没有过皇子，到后来继承人问题上还引来了不小的矛盾。
所以说，赵飞燕姐妹使用的息肌丸的确令她们可以得到皇帝的专宠，却给这个国家带来了风险和危机。汉成帝四十六岁的时候便死在了赵合德的床上，而群臣认为汉成帝一直身强体壮，从来不生病，去世前晚还很好。当天早晨起床穿衣，准备接见辞行的楚思王刘衍和梁王刘立，谁知刚刚穿上裤袜，衣服还没能披上身，就忽然身体僵直、口不能言，中风扑倒床，动弹不得，不久便去世。所以，赵合德被当做祸水唾弃，令其自杀身亡。
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赵飞燕虽然没有受到波及，但这只是因为她和继位的汉哀帝关系不错。汉哀帝感念赵飞燕拥立他的功劳，依礼法尊赵飞燕为皇太后，封皇太后的兄弟赵钦为新成侯、皇太后的侄儿赵䜣为成阳侯，赵氏一门两侯，地位倒也算是显赫。可这不代表其他人放过赵飞燕了，在大臣集团的运作下，赵氏家族的这些侯爵都给打掉了，赵飞燕作为皇太后是孤立无援。
后来，汉哀帝也保不住赵飞燕了，因为与汉哀帝不和的王氏外戚集团东山再起，将汉哀帝势力打败，王莽篡夺大汉，将赵飞燕的名号给废除，贬为庶人，赶去看守自己丈夫的陵园。最后赵飞燕自杀身亡，这个时候距离赵合德的自杀仅仅过了六年而已。自古红颜多祸水，赵氏姐妹便是如此。