清朝的慈禧太后晚年时生了一次重病，御医给她开了很多滋补品都没有效果，后来慈禧她自己很懂得养生，给自己开了处方，什么样的处方，就是不再吃那些大鱼大肉、山珍海味了，改以大白菜、炖白菜为主食，单纯的炖白菜，所以过了不久之后，她身体就好转了，就战胜病痛了。
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难怪一位在国子监当过差的老人要说：“哪儿也比不了北京。北京的熬白菜也比别处好吃，五味神在北京。”
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在场的汪曾祺听了很纳闷：“五味神是什么神?我至今查不出来。但是北京人的大白菜文化却是可以理解的。
北京人每个人一辈子吃的大白菜摞起来，大概有北海白塔那么高。”提出这个“菜中之王”的是大画家齐白石，因为齐白石他画过大白菜，他画的时候他下了这样的评语啊，就是说荔枝是“水果之王”，牡丹是“鲜花之王”，应该把大白菜也封为“蔬菜之王”。
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从此啊，大白菜就成为，后来又被人叫做天下第一菜。