在古代其实一开始没有监狱之说的，一开始就是在地上画一个圈子，让人在里面不得出来，一直待够多少天就可以出来了，而且这种牢房也没有男女之分，说白了这还不能算监狱。真正有监狱这个概念如果追溯起来应该是商朝时期，最早的记载是在商朝，那个时候不叫监狱，叫做麦里，这是有记载的最早的官方的监狱，不止在我国是最早的，在全世界来说应该也是第一个。
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商朝是有了监狱，但是也不能算是真正意义上的监狱。韩非子应该是让监狱和酷刑结合的一个人，韩非子说过“轻罪重罚”，大家应该已经看得出他的主张了吧，他主张对待人民应该要用酷刑，要有最严厉的惩罚手段，这样人们才不敢有任何的犯罪行为。严格的说历史上最早把监狱和酷刑挂上勾的就是韩非子。这个时候才是真正的监狱了，监狱不仅是关押犯人，更重要的是有惩罚措施，也是在战国时期有了单独的女子监狱。
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《宋代刑狱明细》中记载，女子一旦成为囚犯，选择自杀比比皆是，因为其受到的虐待是男性的几倍还不止。这种折磨不是肉体的折磨，更是精神的折磨，还有野史中记载当时的女人，只要上公堂不用问罪，先脱光衣服，进行杖罚，当然了这种情况还是个别现象，主要取决于地方的县老爷是什么样的人。
明朝书中记载，曾有一对母女因为受到入狱，结果在公堂之上就被脱光衣服，然后去游街了，回来后这对母女双双自杀而亡。经过专家的考证，仅仅是宋朝和明朝，两个朝代，仅仅是对女子的刑罚就有两千余条，每一条都有侮辱性质。最关键的是因为女子地位低下，只要稍微犯事便被折磨的不成样子甚至是不问缘由，先来惩罚。
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正是这种过分的刑罚，而且不管事大事小，皆是侮辱性的惩罚，古时候女子都讲究一个贞操，能在这种侮辱下，继续活下去的不多，还有一点狱卒压根不把女人当人看的。于是很多女性都选择自杀保住名节。历史上其实这样的事情一直有，但是宋朝应该是最过分的一个朝代。