在三国演义中，有一幕非常经典的画面，就是刘关张在张飞的桃园中，祭天拜地的结为异姓三兄弟，有福同享，有难同当，不能同年同月同日生，但愿同年同月同日死，被广为流传，就这样，刘关张的事情，传遍了大江南北。
桃园三结义的背后，其实有着一个不为人知的秘密，是一个大阴谋，三个人各怀鬼胎，远没有只是结交那么简单，刘备其实早就已经瞄准了关羽，只是没想到最后又白送了一个资金投资人张飞而已，张飞是三个人中最有钱的。
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刘备借着自己的身世(冒充的皇室宗亲)哭诉，成功引起二人的兴趣，最后成为自己的小弟，所以后人说，刘备的江山是哭出来的。
刘备担心只是表面上的结盟不够实在，怕其中生变，担心关羽离开，张飞撤资，所以要与二人结拜成兄弟，这样心里更踏实，在之后刘备没有实力的所有战役中，张飞和关羽都是寸步不离的，在历史中记载，睡同卧，吃同桌，形影不离。
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张飞，是一个杀猪的，汉末正是动荡的年代，张飞有意去闯一闯，一来，可以自己打拼天下，二来，这乱世中，难免卖猪肉会出现一些意外，所以遇见刘备这个假冒的皇室宗亲后，愿意出资资助，同时，还和刘备关羽结拜兄弟。
关羽，是因为杀了人，不得已而为之，与其到处东躲西藏，倒不如随了刘备，毕竟现在投资人也有了，皇室宗亲(关系)也有了，只要自己出把力而已，死赚不亏的。
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这样一来，三个人就各怀鬼胎的进行了桃园三结义，成了日后人人津津乐道的刘关张，刘关张的故事有很多，比如刘备的煮酒论英雄，比如关羽的过五关斩六将，比如张飞的长坂坡吓死夏侯杰。
在真正的历史上，桃园三结义并不存在，都是作者胡编乱造的，可是，也同时叙述了一个道理，人们渴望有着这样的友情，可是在现实面前，总是被击打的支离破碎，就比如关羽之死，其中疑惑重重，有刘备的一半功劳，所以，这也是作者的高明之处。