沈家非常有钱，但是最终下场却非常惨，这到底是为什么，并且他发家致富的原因史上也没有记载，只是听说他是因为“聚宝盆”，原因是他救了一只蛙，后来发现很多的蛙都在一个盆子里，轰也没有轰走，后来他就把那个盆子拿回家了，他的妻子洗手的时候不小心把头上的饰品掉进去了，但是却发现一只变两只，两只变四只，后来也因此变得富有了。
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朱元璋因为这个江南首富沈万三的名头，感觉到了威胁，所以他想法设法的剥削他。先是给他一文钱，每天翻倍，到一个月之后在把钱给朱元璋，但是一月之后，翻到好几亿，在怎么有钱，也肯定经不起这样的折腾。
后来沈万三也知道了自己不能这样太招摇了，所以当知道朝廷要修筑城墙的时候，他就主动找到朱元璋，说要主动担负筑城墙三分之一的费用，不知道他是怎么完成这样巨大的工程的，从这里也可以看得出他非常的有钱，要不然自己怎么敢对皇帝许下这样的诺言。
沈万三家底厚实，为了讨好皇帝，说自愿拿出钱来犒赏将士，但是这一次他拍马屁拍到了马蹄子上了，皇帝听说之后大怒，说这是要造反的节奏啊，竟然敢犒赏将士，那如果真让他这样做了，将士们会怎么样看待朝廷看待他这个皇帝呢?朝廷还没有一个平民有钱，竟然比一个平民还吝啬，这不是就折损了皇帝的尊严，让他以后怎么能在将士面前抬头。
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所以他一怒之下就要杀了他，但是被皇后制止了，说法律可没说要杀了他，但是皇帝没消气，就把他发配边疆了，也没收了他很多的财产，沈家也因此一蹶不振。
从这里看来，即使沈家费尽心思的讨好皇帝也没有用，因为他有钱富可敌国就是罪过，就是皇帝要杀了他的理由。在古代，皇帝的皇权是至高无上的，不管你多么的忠心只要你有一方面挑战了皇家权威，那么你就要小心了，可能你会在某个时候就被皇帝以各种罪名送进牢狱。
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沈万三之所以落得这个下场还有一方面是他不知道收敛，不知道掩藏自己的实力，不懂得夹起尾巴做人。如果他处处考虑到，放低姿态，可能下场不会这么惨烈。