“战国七雄”当中，齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦，其中韩、赵、魏，都是从春秋时期强大的晋国当中分裂出来的新兴国家，齐国经历了“田氏代齐”，国君从姜姓吕氏，换成了妫姓田氏，可以说也是一个新国。剩下的秦、楚、燕，都是春秋时期就存在的国家。这三国当中，秦国、楚国在春秋时代，就是强国、大国，只有燕国，一向是个弱国，存在感一直不太强。
燕国的确弱啊，它被封在当时整个华夏文明圈的边缘地带，本身离中原核心区就很远，周围又被“蛮夷”所包围，生存实在是艰难。在春秋时期，它被山戎入侵，有赖于齐桓公的帮助，燕国才免于灭亡。进入战国时代，眼见着魏国、齐国、赵国、秦国，中原这些大国相继崛起，很长一段时间当中，燕国都躲在东北的角落里，看着各路诸侯互争雄长，很少有他什么事。
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但是到了战国后期，燕国彻底火了一把，也终于证明了自己“七雄”的地位绝非幸致。
不过，在证明自己雄起之前，燕国要先受一次亡国之厄。燕王哙仰慕尧舜禅让之遗风，决定把王位禅让给丞相子之，这就把原本太子的继承权给剥夺了。各方势力难以平衡，燕国国内大乱。在战国之世，一国动乱很容易造成国际影响，燕国的动乱成功吸引了虎视眈眈在国门之外的齐国的目光。这时候，齐国的国势正如日中天。齐王看到有机可乘，发兵攻燕。燕人对自己的君王也很不满，对于齐国来军并不反感，反而开门迎接。于是齐军势如破竹，很快就攻下了整个燕国。
但是燕国人心未附，本来只是把齐国当作解放者来看待的，等发现齐国有并吞燕国之意的时候，齐国在燕国也就待不住了，只好撤军。但是齐国这次占领，对燕国来说，是一次奇耻大辱，这埋下了日后燕国复仇的种子。燕国复国之后，燕昭王即位，发誓要报齐国这灭国之仇。他建黄金台招贤纳士，招来了乐毅这样的名将前来投奔。此时的齐国，西侵三晋，南拒楚国，又将新近膨胀起来的宋国给灭掉，势力如日中天。但这也招致了诸侯的恐惧。齐国到处树敌，诸侯所欠缺的，不过是一个机会罢了。
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机会很快就来了。燕国发兵攻齐，除了楚国之外的剩下五国组成联军，一起攻进了齐国，短短几个月，连下齐国七十余座城池，只剩下了即墨和莒城，强大的齐国居然在顷刻之间，几乎灭国。虽然日后齐国在田单等人的努力下，得以复国，但是齐国声势不再，失去了争夺天下的实力。
为什么强大如斯的齐国，会被一个一直弱小的燕国给弄得几乎亡国呢?这就不能只从这两个国家的国力来看了，而要综合考虑当时的“国际”局势。可以说，燕国能够在短时间内几乎将齐国灭掉，和齐国后来竟然能够复国，原因是一样的，那就是各国势力的平衡。当齐国势力达到顶峰之时，也就是其他诸侯恐慌之时，他们不能允许齐国继续再强大下去。这个时候，燕国以复仇的名义攻齐，各国正好借机联合起来，共同削弱齐国，这当然是大家喜闻乐见的，于是也就都乐意出兵，帮燕国一把。
而在联军已经削弱了齐国，燕国仍然不依不饶继续攻打齐国剩余的两座城，齐国几乎已经亡国的时候，国际平衡又朝相反的方向被打破了。各国实力此消彼长，如果听任燕国灭亡齐国，那么吞下齐国这样一个大国的燕国，将会变的多么恐怖?那怎么能行呢?
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所以，表面上看，是齐国在田单等人的努力下，行反间计挤走了名将乐毅，又用“火牛阵”大败燕军，之后一路高歌猛进，终于得以复国，但是从背后看，在外国势力的齐心合力干预下，在东方，既避免了崛起一个一家独大的强大齐国，又没有过度削弱齐国以至于让燕国崛起，这是最符合各国利益的一种安排。
在这样的背景之下，燕国火了这样一把，可也没能取得最终的胜利，对燕国来说，这不能不说是一种遗憾。