埃及艳后克利奥帕特拉七世，才貌出众，聪颖机智，擅长手段，心怀叵测，一生富有戏剧性。特别是卷入罗马共和末期的政治漩涡，同恺撒、安东尼关系密切，并伴以种种传闻逸事，使她变成文学和艺术作品中的著名人物。
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卷在一条长长的地毯里，克莱奥帕特拉被偷偷运到了罗马执政官恺撒面前。为了抢夺王权，这位埃及女王正遭遇弟弟(按照王室的规定，他同时是她的丈夫、一起的掌权人)的追杀，她必须征服恺撒，以获得强有力的倚靠。
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计谋获得了成功。毯子缓缓打开，突然呈现的艳丽女郎必定让恺撒王吃了一惊，他最终拜倒在她的石榴裙下，不仅仅是情侣，更是亲密战友。恺撒为克莱奥帕特拉夺到了王权，她则变成他最坚决的支持者，以埃及取之不竭的财富，成果他称霸天下的野心。
后来，她同样征服了安东尼——罗马的下一任执政官。作为最富争议的女王，“艳后”这样一个称谓，多少可见人们对克莱奥帕特拉的褒贬。不过，也正是拜好莱坞电影所赐，人们尽管不了解这位叱咤风云的尼罗河女王，却知道了“埃及艳后”。伊丽莎白·泰勒(好莱坞影片《埃及艳后》的主演)的影像深入人心，至于女王的真实形象，从来都是众说纷纭。
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不管怎样，埃及女王的地位及其与两任罗马最高官的亲密关系，都决定了克莱奥帕特拉终将影响历史。用法国史学家帕斯卡尔的话说：倘若克莱奥帕特拉的鼻子稍短一些，国际的面貌也许会是另外一个样子。
对历史的种种探求和揣测中，总不免偶然决定必定的感喟。而缩小为个人际遇，则可以演变为偏好选择决定情感轨迹和人生路径。如果是帝王将相，比如恺撒-克莱奥帕特拉，吴三桂-陈圆圆，顺治-董小婉，那将变成国家历史;如果是凡俗之辈，那就是无法更改的个人命运。