在明朝末年，女真部的叶赫那拉家族与建州女真的爱新觉罗家族有着不共戴天之仇，当时流传着“灭建州者叶赫”的说法。但很巧的是，清朝的第一个皇后和最后一个下诏接受共和结束帝制的皇后，都是叶赫那拉氏。说起叶赫部，我们不得不提起这位孟古，她是皇太极的生母。
孟古，也称为孟古哲哲。她是叶赫部首领杨吉砮的二女儿，生于万历三年(1575年)。后来杨吉砮兄弟被明军诱杀，二人的儿子布寨、纳林布禄成为了叶赫部的首领。叶赫部在与各部互相征战中，特别是在与明军作战的时候，屡吃败仗，损失很大。而建州女真在努尔哈赤的治理下，势力越来越强大。许多部落为了生存，纷纷向建州示好，有的主动与努尔哈赤联姻，把女儿或是姐妹送给努尔哈赤和他的子侄为妻。叶赫部也不甘落后，万历十六年(1588年)九月，十四岁的孟古在兄长纳林布禄的护送下前往建州女真的根据地费阿拉，与努尔哈赤成亲。此时的努尔哈赤三十岁，已经拥有了五个妻子和七个子女，当时主持家庭事务的正是第二任大妃富察氏。
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《太祖高皇帝实录》中如此形容孟古：“仪范端淑，器度宽和，庄敬聪慧，不预外事。词气婉顺，誉之不喜，纵闻恶言，而愉悦之色弗渝其常。不好谄谀，不信谗佞，耳无妄听，口无妄言。殚诚毕虑，以奉事上。”这几乎用尽了所有最美的词汇来赞美，孟古简直成了完美无缺的女人。要说孟古是位年轻漂亮，性格内向，十分有涵养的女子不假，但不一定好到书上所说的那种程度。在孟古嫁给努尔哈赤之后的前八年中，她始终处于侧妃的位置，未能取代富察氏的大妃之位。
而在这八年之中，努尔哈赤的第六子塔拜、第七子阿巴泰、第三女、第九子巴布泰、第四女、第十子德格类先后降生，这些子女都是其他妻妾所生。孟古婚后第四年才生下了皇太极，在此后的十一年中再也没有生育过。这表明孟古并没有受到专宠，她只是一名普通的侧妃。当年杨吉砮许婚也好，后来纳林布禄把妹妹嫁给努尔哈赤也还，都是从叶赫本部落的切身利害和安全考虑的。作为大舅哥的纳林布禄并没有与妹夫努尔哈赤搞好关系，更没有与建州女真建立长久牢固的政治和军事同盟。
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两部落之间经常发生冲突，最严重的就是万历二十一年(1593年)九月，纳林布禄纠集了九部军队联合进攻建州。在这场战役中，努尔哈赤以少胜多，纳林布禄的堂兄布寨被杀死，纳林布禄被吓昏。当叶赫部向建州索要布寨的尸体时，努尔哈赤又亲手将布寨的尸体劈成两半，一半自己留下，一半交给了纳林布禄。受此侮辱以后，纳林布禄又气又恨，却也无可奈何。性格内向的孟古嫁给了努尔哈赤以后，活的很累，她与其他众多的女人共事一夫，每天周旋其间，免不了要发生这样那样的矛盾和摩擦。加上自己的娘家与夫君争斗不断，有苦不能说，有委屈无处诉，只能憋在心里，心情长期压抑，在夫君面前还要强装笑颜，时间长了难免要生病。
万历二十四年(1596年)以后，孟古虽然取得了大妃的地位，可是没过几年舒心的日子，比她年轻十五岁的阿巴亥又来到了他们的中间。阿巴亥不仅比孟古更漂亮，而且风流俏丽，更招人喜爱，努尔哈赤自然要把更多的情和爱用到阿巴亥的身上，这必然会让孟古感到冷落和失意。尽管孟古“气度宽和”，但醋意和嫉妒这种女人的天性，又使孟古备受折磨。万历三十一年(1603年)九月，孟古终于病倒了，重病在身的孟古非常想念分别多年的母亲，想和母亲见上最后一面。尽管这时建州与叶赫的关系势同水火，但是努尔哈赤还是答应了爱妻孟古的要求，派出使臣到叶赫部去接岳母。
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早已把努尔哈赤恨得牙根发麻的纳林布禄一见建州的使臣就气不打一处来，他不顾妹妹的感情，断然拒绝母亲去建州看妹妹。只派了管家南太前往探望。努尔哈赤勃然大怒，严厉指责纳林布禄不仁不义，很快就把南太打发走了。孟古不仅未能见到母亲，反而激化了双方的矛盾，因此她即恼火又伤心，病情更加重，没几天，孟古就带着深深的伤感和无奈，带着对母亲的无限思念，带着对丈夫和儿子的留恋撒手人寰，年仅二十九岁。
努尔哈赤对孟古的早逝十分悲痛，为她隆重治丧，让四个使女为她殉葬，为了表达对爱妻的悼念，努尔哈赤从孟古死的那一天起，不吃荤，不饮酒达一个多月。努尔哈赤死后，孟古生的儿子皇太极继承了汗位。皇太极在沈阳城东郊的石嘴山为父亲营建福陵，建成后，于天聪三年(1629年)将母亲孟古从东京陵迁到了沈阳，并于同年二月十三日与努尔哈赤一起葬入了福陵。天聪十年(1636年)四月十一日，皇太极登基称帝，改国号为大清，改元崇德。次日，皇太极追谥其生母孟古为“孝慈昭宪纯德真顺成天育圣武皇后”简称“孝慈武皇后”或“孝慈皇后”。因而孟古成为了清朝第一位获得皇后称号的女人!