在亲戚关系中，舅舅可以说是最亲近，也最令人敬畏的亲属，在家庭生活中扮演着举足轻重的角色，民间社会有着“天上雷公，地上舅公”的说法。即使在皇权社会，国舅的势力也往往大的吓人，因为皇帝宠信，成为掌握大权的外戚，在汉朝尤其如此。
但是，有一个例外，有个国舅竟然被自己的皇帝外甥给逼死了，死法还非常奇特。他就是汉文帝刘恒的舅舅薄昭，薄昭是薄太后唯一的弟弟，按说汉文帝一向以仁德和孝顺闻名于后世，为什么会把亲舅舅给逼死呢?
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汉文帝的母亲薄姬，身世很惨，她的父亲与故魏王家的一个女人魏媪私通，生下了薄姬。薄姬先是项羽部将魏豹的妾，魏豹失败后被召入汉宫，但她并不受宠，虽然生下了皇子，但依然受到冷遇。但正是如此，她才得保全了性命，在刘邦死后，吕后让她跟儿子代王刘恒一起去了代国。在去代国的时候，薄姬就带上了自己唯一的弟弟薄昭。这薄家的人丁也真是单薄啊!
关于薄昭，无才也无大的功劳，史书上记载的并不详细，他的故事都是出现在其他人的传记里。
公元前180年，吕后一死，太尉周勃、丞相陈平等大臣把吕后的娘家人一网打尽，迎立代王刘恒入京为帝。之所以立刘恒，据说就是因为看到薄家出身寒微，人丁不旺，不可能再出现吕家专权的情况。可是远在代国的刘恒却半信半疑，这么多皇子皇孙，为什么这馅饼掉在我这个不吃香的皇子身上?该不会是有什么阴谋吧?
于是，刘恒便要派人去一看究竟，派谁去呢?当然是亲娘舅最放心，于是就派了薄昭进京去见周勃。周勃向他仔细作了解释说明，讲清楚了事情的来龙去脉。薄昭摸清了实底，回来跟刘恒说，“没问题，别怀疑了，这皇帝是稳坐了。”刘恒这才放心去了长安，当了皇帝。这次薄昭冒着生命危险进京打探消息，可说是他所立的最大的功劳。
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此外，薄昭还作了一件善事，那就是救了周勃一命，不过是收了钱的。
周勃被封为绛侯，因为汉文帝的猜忌，于是回到封地。一年后，有人上书告发周勃想谋反，皇上就把这件事交给廷尉，将周勃捕捉入狱。周勃恐惧，于是通过公主找到了薄昭，请他在太后那里美言。为此，周勃把自己原来获得的封赏都给了薄昭。“拿人手短，吃人嘴短”，薄昭马上跑去替他向薄太后进言，太后也被说通，认为周勃没有谋反的事。最终经过薄太后出面，汉文帝释放了周勃，恢复他的爵位和封邑。
这个薄昭是怎么死的呢?在汉文帝十年冬，薄昭竟然杀死了汉文帝的使者。至于为什么，史书上根本没说，但这样大胆，估计与薄昭依仗自己是国舅，长时期横行霸道、无法无天有关。这就难住了汉文帝，既不忍心下令杀死母舅，让母亲心疼，又不愿别人说自己执法不一。最后他想了一个办法，让薄昭自己认罪、伏罪，以至自杀。
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他首先派一些公卿大臣上薄昭家里喝酒，在酒席上大伙劝薄昭自杀。但薄昭不干，就是不死，大臣们无可奈何，灰溜溜地回来了。汉文帝冥思苦想，想出一个主意，他又派这些公卿大臣去薄昭家“吊孝”，这些大臣们穿着丧服、戴着孝，打着幡，一路浩浩荡荡来到薄昭家，一齐嚎啕大哭，边哭边喊：“薄国舅你死的好惨啊.....”薄昭眼看外甥决心已下，没有办法，只好自杀了。
汉文帝为什么非要舅父自杀，正史当中也没有说明白，倒是汉文帝留下一个执法公正的美名。不过对他的这种做法，后人有很多负面评价，司马光就认为虽然按照法律进行处理是对的，但汉文帝也有错，错就错在没有及时发现薄昭的错误并派人帮助改正，以至自己的舅舅最后竟然犯了死罪，只好大义灭亲。魏文帝曹丕也说，对待国舅，只应当用恩泽赡养，而不应当把权力交付给他，这样他也就犯不了死罪，也就不会令母亲和自己伤心了。