北方发生的大事就是“灭佛”，这是佛教在中国遭受的第一次大的劫难。“凶手”是北魏的第三任皇帝太武帝拓跋焘，但背后有一个隐隐的身影，这个幕后者的奇异之处在于：他到北魏去应聘“高管”，投了一份简历，怎么看都像伪造的，而历史学家们都认认真真地记录了下来。意思是：信不信由你。
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这个奇人叫寇谦之。
寇谦之的离奇经历
寇谦之是冯翊万年(今陕西临潼)人，祖上都是做官的，但他对仕途没有兴趣，一心一意学习道教。每天喜欢在家诵经打坐，还自学炼制丹药，从小的理想是成天上的神仙。
一次，他去姨母家串门，看到一个佣人，身材魁梧，长相奇特，不说话，闷着头卖力地干活，一身好像有使不完的劲。
寇谦之对姨母说：这个劳动力真不错，能不能送给我呢?
姨母说：他叫成公兴，很能吃苦，你要就带走吧。
成公兴就跟着寇谦之回了家，从此在寇家干活，不怕脏不怕累，寇家上上下下都非常满意。
有一天，寇谦之用《周脾算经》演算日、月和五大行星的运行规律，算来算去都不对，一头恼火。成公兴走过来看，寇谦之烦躁地把他推开。继续推算，还是失败。成公兴又跑了过来，问：您能不能按照我的演算方法试试呢?
寇谦之看着这个五大三粗的人，感到很奇怪，盯着他好久，同意了。结果很快就算了出来，寇谦之大惊，终于明白：高手在民间。寇谦之当下跪在地上，拜成公兴为老师。成公兴不肯，反而要拜寇谦之为老师。两个人推来推去，最后寇谦之拗不过他，莫名其妙地收了这个弟子。过了几天，成公兴对寇谦之说：你如果真心想学道，我们一起隐居到深山里去。随后，两个人来到了华山，采吃草药，都不觉得饥饿;不久，又去嵩山，一心修道。成公兴把修炼的全部秘诀传给寇谦之。不知不觉7年过去了，一天，成公兴向寇谦之道别，寇谦之非常惊讶，问：这是为什么呢?
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成公兴说：实话告诉你吧，我其实是一位天上神仙的弟子，因为粗心，打翻火炉，烧毁了仙宫，所以师傅罚我到民间，做7年的劳役。我以授道为自己赎罪，现在期限已到，就要返回仙宫去了。
寇谦之听得如遇一场幻梦。
成公兴说：你修道非常勤奋，但是七情六欲没有断，所以成仙是不可能了。但是你可以做帝王之师，也能成大器。
说完，腾空消失不见。此后，寇谦之开始招收弟子，弘扬道教。
拓跋焘开始信奉道教
一转眼30年过去了，424年，60岁的寇谦之走下嵩山，来到北魏都城平城(今山西大同)，由于他的名气已很大，拓跋焘接见了他。寇谦之讲述了他的传奇经历，同时说：太上老君(老子)曾经腾云驾龙，从天而降，授给我二十卷书，要我在人间整顿道教。
拓跋焘似信非信，大臣们认为他在胡说八道，是在编故事。
但是有一个人极力支持，他就是跋拓焘的第一谋臣——44岁的崔浩。崔浩是汉人，不喜欢“舶来品”佛教，他想借助寇谦之，让道教在北方生根发芽、四处开花，从而能让鲜卑人全面汉化。
崔浩上书，先称赞太武帝圣德清明，再捧寇谦之是当世的神仙，莅临魏国，是上天的吉兆。
拓跋焘勉强听从了崔浩的话，派人把这个“天师”接到宫中。
拓跋焘准备伐夏时，朝中一片反对之声，寇谦之和崔浩却是举双手双脚赞成，说一定凯旋，最终拓跋焘大胜而归。此后寇谦之的嘴都很灵，成了“预言帝”。拓跋焘终于对“道长”刮目相看，“活神仙”就在眼前啊。于是在全国开始推广新的精神武器——道教，并为寇谦之师徒在京城东南修建了五层高的道坛，里面住着120名道士，朝廷供给衣食。每月举行一次集会，有几千人参加，由国家全额拨款。当时信佛的人相当多，北魏一直在四处征战，兵源不足。于是在438年，拓跋焘下诏命令50岁以下的僧人全部还俗，并有参军的义务;两年后，又根据寇谦之的建议，拓跋焘把北魏的年号改为“太平真君”，开始笃信道教。又过了四年，拓跋焘下诏限制佛教，称佛教为“虚诞”、“妖孽”。规定不论是王公还是普通人，禁止私养僧人，并限期交出私匿的僧人，如果有隐瞒，诛灭全门。
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拓跋焘下令灭佛
就在佛教已是摇摇欲坠时，一件意外的事情发生了。
445年，一个叫盖吴的人在杏城(今属陕西)聚众反魏，有10多万人，还向南朝宋投降，动静闹得非常大，拓跋焘使出吃奶的劲，花了一年左右时间，才把起义镇压了下去。
期间，拓跋焘带兵到长安，看到一座佛寺里面种小麦。他和一批人在寺中休息，让马吃麦子。寺中僧人招待他们吃饭，一些士兵在寺里随便转转，突然发现寺中藏有大量兵器。士兵大惊，立即向拓跋焘汇报。
拓跋焘极其愤怒，说：这些人肯定是盖吴的同谋。
他下令把寺中僧人全部逮捕，随后在寺里挖地三尺，全面搜查。结果让所有人目瞪口呆，寺里藏有大量金银财宝，酿酒的器具。还有僧人和当地官员来往的记录，以及官员们藏在寺中的家产。
更可怕的是，寺里有多重密室，经过审讯，僧人们承认：他们和当地贵族妇女在密室里长期淫乱。
拓跋焘感到匪夷所思，觉得自己像个傻瓜，被佛教蒙骗了许多年，当即下令：把寺中僧人全部诛杀。
崔浩趁机劝说灭佛，拓跋焘随后下诏：所有寺庙、佛像全部毁坏、焚烧;凡是有祭拜佛和制作佛像的，满门抄斩;僧人不论年长年幼，全部活埋。
中国佛教史上有著名的“三武一宗”之难，指：太武帝拓跋焘、北周武帝宇文邕、唐武宗李炎、五代后周世宗柴荣。拓跋焘排第一个。
当时太子拓跋晃一心向佛，屡次劝说，拓跋焘不听。拓跋晃偷偷地推迟了发放诏书的时间，因此大批和尚、尼姑狂奔逃跑，保住了性命，但佛寺都被夷为平地。
寇谦之是道教掌门，但他认为世界观允许多元化，道、佛可以和平共处。同时佛教影响深远，灭佛过于激烈会引起“江湖血雨腥风”。拓跋焘置若罔闻。
寇谦之渐渐心灰意冷，当时跋拓焘为他修建了“静轮天宫”，想登上此宫和天神交流，由于“天宫”太高，所以工程无比浩大，建了18年都没有完工，花钱如流水，遭到太子及无数大臣的反对。寇谦之想到自己已经80岁了，而弟子中也没有能“扛大梁”的人才，对未来失去信心。有一天他对弟子们说：我活着的时候，你们可以得到荣华富贵，我一旦死了，这“静轮天宫”真难建成啊，你们的好日子一去不复返了。
在灭佛的三年后，也就是448年，他患病去世，活了83岁。他的弟子都庸庸碌碌。过了两年，太武帝迫于压力，下令拆除“静轮天宫”。
在这场大规模运动中，只有崔浩跳得最起劲，寇谦之屡屡劝说他做事不要太绝，否则不得好死啊。
崔浩当耳边风。那么他究竟是什么样的人呢?