鱼玄机出生于晚唐京城长安的一个贫困家庭，家长自认无力扶养，而将其送给他人。家长认为她是属于多余的一口人，故隐称为姓“鱼”。后来辗转传送，竟然把她送入了妓院中。
鱼玄机(844?——868?)，晚唐女诗人。初名鱼幼薇，字惠兰(或作蕙兰)，长安(今西安)人。原系妓身，曾与着名诗人温庭筠交好。咸通初年(860)嫁于李亿为妾，被弃。咸通七年(866)进咸宜观出家，改名鱼玄机。后因打死婢女绿翘，为京兆尹温璋判杀。其生平不见正史。其诗作见于《全唐诗》，现存有50首之多。温庭筠(约812～866)，唐朝诗人。本名岐，字飞卿，河东太原人，唐初宰相温彦博后裔。善长诗词文赋，“花间派”鼻祖。与诗人李商隐齐名，时人美言称之为“温李”。
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不知老天是有意捉弄，或者补偿之意，不仅给了鱼玄机娇美艳丽的姿容，也赋予了她卓越的才华。鱼玄机凭着天赋的聪颖资质，加上兴趣于诗书，使得她的品格因而自视高洁，也渐渐让她养成了一种侍才傲物的耿介个性。
鱼玄机以一首《卖残牡丹》，便道尽了自己的心境。诗曰：临风兴叹落花频，芳意潜消又一春;应为价高人不问，却缘香甚蝶难亲。红英只称生宫里，翠叶那堪染露尘?及至移根上林苑，王孙方恨灵无因。
只恨鱼玄机生长在那样一个女性丝毫不受重视的时代。在讲究门阀、阶级的社会里，就算她是飞出雉鸡窝中的凤雏，也不能得到可以跟她才貌相符配的待遇。再怎么才貌双全，令人激赏，她在众过客的眼中，也只是歌妓院里的艺妓而已。
鱼玄机甚至把这种不满表现在她的作品中，诗曰：云峰满目放春情，历历银钩指下生;自恨罗衣掩诗句，举头空羡榜中名。
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当鱼玄机及笄之年，便在鸨母的催促、安排下初帜艳名，正式入籍为妓。而慕名而来的文人雅士们，美其名曰是爱其才，但骨子里其实只是贪恋她的美色;说的是要以文会友的冠冕堂皇话，而最终的目的也只不过盼望能一亲芳泽。
个性坚强的鱼玄机，心知身处于妓院当中，便注定要接受男人玩弄的事实，这是逃避不了的命运。于是，鱼玄机暗自立下一个规矩，除非来客的才学让她满意，才肯跟他共效鸳鸯、同赴巫山，允他成为入幕之宾、红帐之侣;否则，就算他财大势众，她也抵死不从。
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当时名盛一时的风流诗人温庭筠，便是在众士绅名流中首获鱼玄机青睐发春、恭献女贞之人。温庭筠曾多次欲举进士而不第，故自怨自艾，废弃终身，藉着放纵在灯迷酒醉的生活中麻木自己。因此，温庭筠传世的诗词，多为隐寓内心不满的情绪，与为绮罗脂粉的词句居多，在《唐诗三百首》中的《利州南渡》与《苏武庙》中便可略见其端倪。
温庭筠的初访，让喜爱文词的鱼玄机简直如获至宝。因为他的诗名远播，人品清高，尤其是眉清目秀、温文儒雅的容貌举止，更让她芳心自许。特别是温庭筠那种怀才不遇、愤世嫉俗的心情，亦让鱼玄机因同病相怜而转生情愫，自愿以身相许。