汉文帝窦皇后(?-前135)名漪房,清河郡(今河北清河)人,出身于良家子女,双亲早亡,吕后时被入选进宫。
吕后挑选一些宫女出宫赏赐给诸侯王,每个王五名,窦姬也在选中之列。窦姬因家在清河,离赵国近,希望能到赵国去。她向主持派遣宫女的宦官请求,一定要把她的名字放到去赵国的花名册里。这个宦官在分派宫女时却把这件事忘了,把她的名字误放到去代国的花名册里了。就这样她去了代国。虽然这不是她的心愿,但到了代国,代王刘恒却非常喜欢她,先后与她生了个女儿刘嫖,和两个儿子:刘启、刘武。
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代王刘恒原来的王后生了四个儿子后不久去世。等到代王成为汉文帝后,原王后生的四个儿子也相继病死。这样,文帝即位不久,于前180年(前元元年)三月封窦姬为皇后,长子刘启立为太子,刘嫖封为公主,幼子刘武先封为代王,后封为梁孝王。
窦皇后双亲早亡,葬在观津,薄太后下令追封窦后之父为安成侯,母亲为安成夫人,并在家乡清河郡安置陵园,其规格和仪式与薄太后父亲的灵文园一样。
窦皇后有兄弟二人,兄长为窦长君,弟为窦广国。广国字少君,在四五岁时,因家境贫困,被人掳掠贩卖到外地,渺无音讯。后来又被辗转贩卖了十几户人家,最后到了宜阳(今河南宜阳西),在那里替人家进山挖石炭。一天黄昏,山崖边有一百多人在睡觉,山崖突然崩塌,睡在崖边的人都压死了,只有少君脱险逃生。没几天,他跟随主人到了长安,在那里他听说新封的皇后姓窦,原籍在观津。窦广国离家的时候虽然年纪幼小,却记得自己的籍贯和姓氏,还隐约记得与姊姊一起去采桑叶,从树上摔下来的情景。他把这些事详细的写下来後,托人转交给了窦后。
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窦后见到了这些材料后,把广国召来并详细问了其他一些情况,果然是她的亲弟弟。皇后还要弟弟回忆一些过去的情景,少君回忆道:“姊姊离我西去的时候,我记得在驿站分别时,讨来米汤水给我洗头,临走时又给我吃了饭才走的。”当窦后听到此情时,握看弟弟的手已泣不成声。窦皇后重赏两个兄弟,都把他们安置在京师居住。后来又为他俩请了有德行的长者与他们住在一起,对他们进行教育。由于这样,窦长君、窦少君兄弟俩后来成为谦让有礼的君子,不敢因为地位显贵而盛气凌人。
窦皇后生病,后来双目失明。文帝去世后,汉景帝刘启即位,窦后成了皇太后。窦太后溺爱幼子刘武,赏赐不可胜数,恨不得让他登上皇位。景帝对这个同胞手足也感情至深,不仅同辇进出,而且想传位于他。前154年(初元三年),景帝当时还未立太子,在一次家宴上,景帝曾对刘武说:“我千秋万岁后,把皇位传给你。”刘武口上辞谢,内心却很欢喜。窦太后听了也极高兴。皇太后又提出想以武为嗣,征求大臣们的意见。大臣们都反对,刘武继位之事也就作罢。
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窦太后信奉黄老之学,景帝和窦姓宗族不得不读《老子》,并推尊其学说。景帝时她曾召博士辕固生问他《老子》是怎样的一部书,辕固生猝然回答说:“这不过是部平常人家读的书,没什么道理。”窦太后大怒:“难道一定要司空城旦的书吗?”话中讥讽儒教苛刻,比诸司空狱官,城旦刑法。辕固生一听想转身就走,不料被太后喝住,要他到猪圈里去与猪搏斗。景帝见辕固生是一个文弱书生,担心他不能和猪对抗,就投进一把匕首,辕固生这才把猪刺死。因此景帝在位十六年,始终未用儒生。汉武帝即位后,太皇太后听说他好儒学,大为不悦,经常出面干预朝政。武帝也不便违忤祖母,所有朝廷政事,都随时向她请示。当时御史大夫赵绾和郎中令王臧,迎鲁耆儒申公来朝,并建议按照古制,设明堂辟雍,改换历法和服装,行巡狩封禅等礼仪,还建议今后政事“可不必事事请命东宫”。太皇太后听罢,怒不可遏,命武帝下令革去赵绾、王臧的官职,在她去世前,武帝不再敬重用儒生。
前135年,太皇太后去世,与文帝合葬霸陵。