历史上，楚怀王向来给人以昏庸、懦弱等形象。殊不知，怀王虽然称不上英明神武，但毕竟也算得上一个正常君主，加之楚国的实力的确强大，因此，楚怀王也曾经出秦国之不意，发动过一次战略袭击，险些动摇了秦国的根本。
话说张仪欺骗楚怀王之后，怀王震怒，不顾大臣们的劝阻兴兵伐秦。公元前312年，秦楚两国爆发丹阳之战。结果是楚军大败，大将军屈匄被俘，将领逄侯丑等七十余人或死或降，楚国精兵8万余人被杀。
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丹阳之战后，秦惠文王和大臣们欢欣鼓舞，认为楚国经此大败在短时期之内不会对秦国构成威胁，于是放松了警惕，且秦军激战楚兵8万，自己也颇有损伤，因此回军进行修正，对楚国动向一时麻痹大意了。
令秦国君臣没有想到的是，楚怀王在人生中难得英明神武一次，在短时期内迅速征调了江汉地区的楚国精兵20余万，突然攻破秦国的武关，沿着武关道直扑峣关。楚兵怀着报仇雪恨的心情，一路狂奔，等到秦国君臣反应过来的时候，峣关也失守了。楚兵终于攻进了关中，带给秦国以致命的威胁。
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关中地区号称四塞之险，指的就是北面的萧关，西南的散关，东南的峣关(往外延伸就是武关)，以及东面的函谷关。楚兵攻入蓝田地区之后，就是一马平川的关中平原了，大秦再也无险可守，只能背靠渭水决一死战。
关键时刻，秦惠文王带着公子荡、魏章、张仪、樗里疾、甘茂、司马错等将领，举全国之兵也拼凑了近20万人马，与楚兵在蓝田激战，最终双方两败俱伤，秦不能胜楚，楚不能灭秦。
就在这关键时刻，二个打酱油的角色出现了，一个是韩国，一个是魏国。战国后勤的韩魏二国，早没有了战国初期那种气势，一度还跟在秦国后面当小弟。楚国非常不幸，这赶上这个时候。按理说，韩魏此时拼凑个10万大军还是还无压力的，秦国精兵困于蓝田，一举攻破函谷关，就算不能灭秦，最起码混一个割地赔款是没有问题的。
可惜，这两个小国脑袋跟浆糊一样，一门心思听秦国的话，带着在楚国身上捞一笔的心态，集结了十余万军队猛攻楚国的门户南阳宛城的方城地区。
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腹背受敌的楚怀王没办法，只得下令撤军。史书上没有记载此次楚军主帅是谁，但是能与秦国诸位名将打成平手，功力一定不低。楚兵顺利完成秘密撤军，退出了武关。受到楚国如此惊吓的秦国，也没有难为楚国，还主动将庸地(陕西安康一带)还给楚国，以避免再次遭受打击。
秦国在战国时期，最大的一次危机就这样化解了，楚国强大的战力也的确令秦国恐惧。虽然在蓝田大战4年之前，秦国已经灭亡了巴蜀，初步取得了对楚国的战略优势，但是楚国的实力仍然不能小觑。更何况，6年之后，公元前306年，楚怀王趁着秦武王死后秦国内乱，无暇顾及楚国扩张势力之机，一举兴兵灭了越国，一统长江中下游地区，楚国再次拉平了与秦国的战略地位。
如此看，楚怀王也不是那么不堪!