婆媳关系是一种类似于母女的伦常关系，却没有血缘，因此很容易出矛盾。其实，在很早以前，媳妇跟婆婆是可以有血缘的。那时我们并不将公婆称为公婆，也不将媳妇称为媳妇，我们有另外的叫法：“舅姑”和“新妇”。“舅”是母亲的兄弟，“姑”是父亲的姐妹，古人把“公婆”称作“舅姑”，说白了是两个家族世代通婚的结果，夫妻俩很可能是姑舅表兄弟姐妹，舅舅变成了公公，姑姑变成了婆婆，所谓亲上加亲。亲上加亲中一个极端的例子，就是吕雉和张嫣。吕雉是汉高祖刘邦的皇后，她显然看到了血缘的重要性，让自己的儿子刘盈，娶了她那年仅12岁的外孙女张嫣。这对婆媳关系，同时是外婆与外孙女的关系。可算是史上最变态的婆媳关系!
同样，在古代，女子婚嫁之后才被称为“妇”，“妇”字用繁体的写法是“婦”，据《说文》解释，“服也，从女持帚、洒扫也”，服顺的女人进行洒扫，自然是指媳妇。
不能在婆婆面前挠痒痒
称谓不同，关系也有异，古代“舅姑”和“新妇”的相处方式也与今日不同。古时候，公婆拥有更大的家长权力，媳妇作为晚辈，只能扮演一个被驯服的角色，哪怕权力已经转接到媳妇手中，公婆还是可以随时压人。公婆对媳妇的要求主要是两字：“顺从”。什么叫“顺从”?请看《礼记·内则》罗列的注意事项，以求穿越的时候能多活两集。
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——若公公去世，婆婆吃饭时，长子在一旁伺候，婆婆吃剩下的东西，次子的媳妇要和次子一起把它们吃干净，不能剩余。
——公婆赐给你衣服，你觉得很丑很土，也要穿上，等公婆发话，准许你收起来，你才能脱下。在公婆面前，媳妇感觉冷也不能加衣，感觉痒也不能去挠。
——做媳妇的不能有属于自己的东西。即便是娘家馈赠，那也要献给公婆。
——公婆交代你去办的事情，如果中途改叫别人去做，你即使不想让人插手，也要交给别人，等别人把事情办砸之后，你再心平气和地从头收拾。
——儿子喜欢的媳妇，公婆看不顺眼，那就要休掉。儿子不喜欢的媳妇，公婆看得顺眼，那也要以礼相待。公婆喜欢的那个媳妇，地位要高于儿子喜欢的那个媳妇。
即使在古代，达不到这些标准的媳妇也不少，我们中学都学过《孔雀东南飞》，刘兰芝就是一例。“十三能织素，十四学裁衣，十五弹箜篌，十六诵诗书……”刘兰芝是一个美丽、聪明、知书达礼的女孩子，同时她还有更难能可贵的优点：有主见，不卑不亢，行动果断。我们都喜欢这样的女孩子，可她为什么偏偏不招婆婆待见?因为她不够顺从。“鸡鸣入机织，夜夜不得息。三日断五匹，大人故嫌迟。非为织作迟，君家妇难为!妾不堪驱使，徒留无所施。”故事的开头，就是刘兰芝向丈夫诉说自己有多优秀、多辛勤，但她跟婆婆相处不开心，待不下去，还主动要求焦仲卿去跟婆婆说，放自己回娘家算了。焦仲卿听完就去质问母亲，母亲捶床便大怒：“此妇无礼节，举动自专由!”
婆婆说刘兰芝“举动自专”，可能是因为她平时做事情，没有及时去征求婆婆的意见，自己做了主，这让当婆婆的很没有存在感。要知道，权力无巨细，中午是做饭还是煮面条，你都要去问婆婆。后来被休，刘兰芝却打扮得异常漂亮，完全没有表现出一个弃妇应有的悲惨落魄，更是用言行一次一次地刺激着婆婆，导致关系完全割裂。所以我们也可以看出，她确实不够“顺从”。
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根据古代“妇女行为规范手册”《列女传》，刘兰芝应该向东汉的庞氏学习：庞氏是东汉孝子姜诗之妻，她侍奉婆婆很孝顺，婆婆爱喝江水，她就每天走六七里路去打水，不辞辛苦。有一次遇到大风，导致打了水没能按时回家，让婆婆口渴了，姜诗就跟着婆婆一起责备媳妇，还发怒将庞氏赶回了娘家。庞氏却没有真回娘家，而是寄居在邻居家里，日夜纺织，换了钱买些好菜，让邻居送给婆婆去吃。
就这样过了许久，婆婆觉得奇怪，为什么邻居天天给自己送饭菜，一问才知道，是自己媳妇做的，她这才把媳妇接回家来。媳妇受了委屈，不要去辩解或倾诉，只能更加顺从，主动表忠心，抓住婆婆这根救命稻草，才能保住名节，不会被赶出家门。甚至有一位唐夫人，在自己做了祖母的年纪，还仍然孝顺自己的婆婆。因为婆婆没有牙齿，连粥都无法下咽，她便用自己的乳汁供养婆婆，使得她能颐养天年。这个故事叫“乳姑不怠”，因足够奇葩而入了“女子二十四孝”。婆婆做错了怎么办，当然了，顺从也并非一味阿谀，婆婆实在有错，媳妇也是可以纠正的，但千万不能直接说婆婆的不是，而是要有技巧地劝诫。比如下面这位媳妇：
有一次，别人的鸡跑到了乐羊子家的院子里，婆婆趁机把它抓来杀了吃。乐羊子妻对着煮熟的鸡肉哭泣，却不下筷，婆婆奇怪地问她原因。乐羊子妻说：“我恨我自己太穷，没钱供奉婆婆，使得婆婆居然要吃别人家的鸡。”婆婆听完很惭愧，就把鸡肉扔了。我们中学都学过《乐羊子妻》，知道她的贤惠，同时，她也很聪明，不直接指责婆婆的不是，却通过指责自己来让婆婆悔悟，这并不违背“顺从”这一原则。也许有人会说，媳妇不惹事就好了，为什么要冒着风险去劝婆婆?万一婆婆不听劝，反而发火，岂不更糟糕?NO，作为家中成员，作壁上观就是自取灭亡!家人有不好的行为和想法，媳妇若觉得跟自己没关系，不委婉灵活地去劝，同样很危险。据传宋代诗人陆游，早年娶的是表妹唐婉，两人伉俪情深。但唐婉的婆婆却很不喜欢这个媳妇，曾责备她“放纵丈夫堕于学”。有人推测，这话可能跟陆游功名不遂有关。
当时秦桧专权，陆游不肯向秦桧低头，因此屡试不中，陆母却希望陆游能去求官以光宗耀祖。唐婉与陆游情投意合，也没有去管婆婆的想法，导致婆婆迁怒于唐婉，一定要陆游休掉唐婉。唐婉最后抑郁而逝。《后汉书》里也有这么一个故事：有一个叫周郁的人，娶的是赵孝的女儿，名叫赵阿。赵阿小时候就熟悉礼法，很守妇道，可周郁却是个骄傲懒惰、轻狂浮躁的人，经常做些违背礼法的事情。公公对赵阿说：“媳妇啊，你是贤人的女儿，应该用正道去纠正自己丈夫的行为。你丈夫不改过错，那肯定是你没做好啊!”媳妇只得点头称是，退下之后叹气说：“我没有出色的品行，所以公公责备我。我劝了丈夫而丈夫不听，公公肯定就说我不听他的话，罪过就是我的。如果我劝了丈夫，丈夫也听从我的话，那就是做儿子的听从于女人，却不听父亲。罪过就是我丈夫的!这样活着有什么意思!”最后，赵阿自杀了。这就是作为古代媳妇，不能调和家庭矛盾的后果。
变态媳妇在皇宫
在古代做人家媳妇，也并不都是那么悲催的。这世上还有一种人，在做媳妇的道路上走出了自己的特色。她压根就没想过要做一个好媳妇，相反，她以成为奇葩为己任，她就是晋惠帝的皇后贾南风。《晋书》说她嫉妒心强，长得又矮又黑，十分丑陋，眉后还长了疣痣。这样逆天的丑媳妇，居然还是她婆婆杨艳极力推荐才嫁进来的!杨艳的儿子当时是太子，以智商堪忧闻名于史，杨艳为保住儿子的太子之位，便极力推荐功臣之女贾南风做太子妃。贾南风做太子妃后，曾手杀数人，对宫中怀孕的妃嫔，更是直接用戟抽打她们的肚子，直到腹中的胎儿流到地上才罢休。除嫉妒外，她还淫虐异常，经常派人到大街上物色美男，将其拖进宫中供自己玩乐，玩完之后再加以虐杀。
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贾南风的恶习导致她差点被废。婆婆杨艳过早逝世，后来继任新婆婆的是杨艳的堂妹杨芷。杨芷也与大臣们一起为丑媳妇向皇帝求情，四处奔走，才保住贾南风的太子妃之位。杨芷也曾严厉告诫过贾南风，要她自知悔改，这让贾南风觉得是新婆婆对自己有意见，才会导致自己差点被废，因此心生怨恨。贾南风最后杀掉了杨芷的父亲，还唆使大臣上奏，要杀杨芷的母亲。杨芷哭天喊地，截断头发，跪在地上，上表自称小妾，求贾南风饶了自己的母亲，贾南风不予理睬。杨芷全家被斩，诛灭三族。杨芷也因为曾经想要营救杨家，而被诬蔑谋反，贾南风矫诏废杨芷为庶人，将婆婆囚禁于金镛城，撤走随从，断绝饮食。第二年，杨芷就被活活饿死。
后人评曰：“妇可废姑，伦常扫地。”其实封建时代的伦常，所谓君臣父子夫妇，本就是为权力服务。女方家势力够大，她在夫家的地位也不可同日而语。古代许多公主下嫁，其夫家也是无能力去约束的。谁顺从谁，看权力在谁的手中。随着新时代女性独立自主，婆媳矛盾也更加无章可循。不过孝顺二字，本就应当与权力无关才好。