一些评论家认为西门庆暗指严嵩之子严世蕃,而《金瓶梅》是一部讽刺抨击严嵩父子的书。为什么呢?因为严世蕃号东楼,东楼对西门嘛。其实,西门庆这个名字是笑笑生延续《水浒》人名而已,《水浒》成书于元末明初,当时施耐庵哪里知道什么严嵩父子。于是,从谐音上喻指具体的他人他事的可能性极小。不过,即便是在《水浒》当中,取名也同样是门学问,西门庆,西门者,偏门也,在水浒中,西门庆是一位勾结官府,揽钱说事,淫人妇女,黑白两道通吃的人物。而这种奸邪小人,竟然能够发迹,能够过着红红火火让人的日子本身就是对社会的极大讽刺。在金瓶梅中,西门庆不再是一个单纯的恶人,形象有所好转,却也更加真实。
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水浒中,西门庆是一彻头彻尾的坏人,而在金瓶梅中,西门庆却是无论男女,无论官民,皆为之热捧的西门大官人。捞偏门而能过上烈火油烹、举家欢庆的大好日子,又何庆之有呢?潘金莲的名字也来自水浒。施耐庵非常讨厌潘这个姓。一部水浒,两大淫妇都姓潘,潘金莲,潘巧云。为何淫妇一定要姓潘呢?或者潘者“攀”也。本来莲花是很美的,是爱情纯洁和品性高洁的象征,可是,潘金莲不过是一朵追逐金钱的莲花而已,空有美丽的外表,内心却世俗不堪。在《金瓶梅》中,作者将这位世俗女子写得更加真实而丰满,作者用如椽大笔细细描绘了出身良家的潘金莲如何堕落为金钱社会、淫欲世界的奴隶。
作者为了凸显潘金莲最初的纯洁,刻意塑造了一个和潘金莲对应的名字,叫做白玉莲。两个女子都是张大户买的使女。白玉莲是乐户出生,生的白净小巧;潘金莲是潘裁缝的六女儿,自小有些姿色,又缠得一双好小脚,三寸金莲,于是就叫做金莲了。
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如果从出生看,白玉莲不如潘金莲,白玉莲是低贱的乐户出身,而潘金莲是平民百姓出身。可是白玉莲“白净小巧”,暗示了这位女子品性纯洁;而潘金莲得名是因为小脚,小脚在明清两代有着浓浓的性暗示,是否这也是告诉读者潘金莲就是一荡妇呢?之后,白玉莲和潘金莲都在张大户家中学习乐器,白玉莲学筝,潘金莲学琵琶,两个人同房歇卧。
一开始张大户的老婆很看重两个人,给他们金银首饰,可没想到白玉莲竟然死了,只剩下潘金莲一个。白玉莲为何一出场随即就死掉了呢?原来,白玉莲是潘金莲镜像式的存在。白玉莲“白净小巧”,是高洁的化身,自然在那个看重美色、追逐金钱的社会难以安身。而潘金莲呢,教学弹唱的时候,“金莲原自会的,甚是省力”,潘金莲是一个非常能够适应环境的人,或者说她本性就是一个追逐浮华的女子。
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于是,当潘金莲十八岁的时候,出落得“脸衬桃花,眉弯新月”,成了大美人,张大户经常来骚扰她,只是老婆严厉,终于等到老婆去赴宴出门,就偷偷吧潘金莲“收用”了。潘金莲也没有反抗,她依旧很适应。而适应往往就意味着堕落,在那个肮脏的社会,潘金莲仗着她妖艳的容颜,张扬恣肆的活着。