古代后宫被皇帝宠爱的妃子不计其数，但若以皇帝对其宠幸度与专一度来看，只属明宪宗朱见深的万贵妃。这个生活在明朝英宗和宪宗时期谜一样的女人，独得明宪宗宠爱二十年，堪称绝对的传奇。
后宫里的女人之间拼的是无非就是青春颜值，想必她一定拥有倾国倾城之貌。并没有，历史上说万贞儿“貌雄声巨，类男子”。就是说她相貌平平，很像男人。而且说话声音很粗，一点婉约温柔都没有，活脱脱一当下的“女汉子”。那能在后宫屹立不倒，肯定是倚仗显赫的家势?非也，早年因父亲犯罪，她四岁就入宫做了孙太后身边的宫女。
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朱见深刚2岁时，爸爸明英宗被瓦剌军俘虏，扣为人质。而叔叔称王并将他贬为沂王，而此时明英宗也被放了回来，但和他妈妈周氏一起被囚禁了起来。
在当时的环境下，宫中其他人对他净是冷眼和暴力，他每天面临的就是恐惧、孤独和冷漠。
此时万贞儿出现了!她是朱见深奶奶派来伺候他的宫女。万贞儿像母亲一样，对他无微不至，衣食住行都亲力亲为，保障他的安全。
可以想象，在躲过一场又一场的暗杀之后，万贞儿的存在，是他在世间独存的一份真情和依靠。
在朱见深十岁的时候，明英宗复辟成功，重新做上了皇帝，他也重新做回了太子。一切似乎又回到了从前，但不同的是，他再也离不开万贞儿。
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公元1465年，明英宗去世，朱见深继承了皇位，成为明朝第八位皇帝。第二年，万贞儿为他生下一子，宪宗大喜，遂封万贞儿为贵妃。
可惜不到一月，皇子夭折，此后万贞儿再无生育。
后宫中的女人大多母凭子贵，但万贞儿却没有因此被冷落。
历史上受专宠的妃子有很多,但谁也比不过万贞儿。在与宪宗二十多年的感情里,万贞儿成功地将母亲、初恋情人和政治盟友三个角色融为一体,让宪宗对她依赖、留恋，也让他们的关系密不可分。
很多人质疑万贞儿对于权力的欲望过于强烈。《明史》中记载：万贵妃为了达到“擅宠”的目的，开始千方百计迫害未出生的皇子，通过买通太监给怀孕的妃嫔灌药，导致“饮药伤坠者无数”。她善用心计，但宪宗并不会把她怎么样，因为她是宪宗最需要的女人。万贞儿究其一生德成华皇帝恩宠于一身，然因自身生一子早夭后不能再生，年纪渐长，心生妒忌，迫害其他有身孕的妃子，要说死应该是病死的，这个病是心病，是长期妒忌心理造成的创伤。
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公元1487年，58岁的万贵妃暴病身亡。宪宗因此郁郁寡欢，于同年而逝，享年41岁。
很多人不认可万贞儿与明宪宗的爱情，不过，就算万贞儿有对权力的觊觎，但是她确实为明宪宗付出了，她与明宪宗一起携手走过的漫长岁月是不可抹灭的，她陪他走过了无助的童年，患难与共，生死相依，期间的感情是常人无法体会到的，得到皇上的专宠也是理所当然的;爱情尤其是婚姻，有时确实需要“计谋”来维护，只不过，万贞儿用计过多过狠，在史书上留下了差评。