李祖娥是北齐文宣帝高洋的皇后，是名门之后，属于当时没有南渡的北方世家大族。她的父亲李希宗，当过上党太守。李祖娥不论容貌和品德都十分出众，与西施、昭君、张嫣、张宝珠并称为中国历史上真正的“五大美女”。
历史零距离：李祖娥十几岁的时候，就有了倾国倾城之貌，被当时还是太原公的高洋看中，明媒正娶，成为了太原公夫人，婚后，李祖娥生下了高殷和高绍德两个儿子。
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高洋是个鲜卑化的汉人，具有家族精神病的遗传，重瞳，相貌丑陋，还有严重的皮肤病但聪明睿智，不亚于任何一位帝王。高洋当上了皇帝以后，排除一切阻力，依照汉、魏以来的习惯，册封结发妻子李祖娥为皇后，由此可以看出高洋对李祖娥的宠爱。
可是，生性暴躁的高洋经常会狂性大发，做出令人咋舌的事情来。有一次，高洋驾临李氏的娘家，喝得酩酊大醉，对准李祖娥的母亲崔氏就射了一箭，接着，用马鞭乱抽，打了崔氏一百多下，崔氏血流满面，家人苦苦求饶，高洋还破口大骂，说：“我醉时连亲娘都不认，何况你这个老婆子。”
还有一次，高洋看上了李祖娥的姐姐名叫李祖猗，不仅常常和她苟合，还用箭射她的丈夫元昂，射了一百多箭，直到把元昂射成刺猬一般, 血流满地而死。
元昂死后，高洋把李祖猗带回后宫，准备纳为昭仪。李祖娥闻讯赶来，哭天抢地，扬言要把皇后之位让给姐姐，娄太后也出面干涉，高洋才把李祖猗打发离宫。
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对待李祖娥的家人如此，对待别的人更可想而知了，生活在这个暴君身边的李祖娥痛苦不堪，可又无奈何。后来，高洋得了怪病，无法进食，饿了几天之后，终于一命乌呼。
高洋死后，他的儿子高殷即位，但只有一年便被叔叔高演所篡。
高演即位为孝昭帝后，将李祖娥由皇太后降为昭信皇后，居于昭信宫。后来，高湛继位为武成帝，他想强暴李祖娥，遭到了李祖娥的反抗。高湛便恐吓她：“如果你敢不从，我就杀你儿子。” 李祖娥因害怕而答应了他。后来，李祖娥怀了孕，她感到十分羞愧，等到生下女儿，竟亲手活活杀死。
高湛见女儿被害，狂性大发，怒不可遏，将李祖娥的儿子高绍德捉到宫里，举刀怒喝：“你杀我的女儿，我就杀你的儿子!”当场将高绍德杀死。这还不解恨，又把李祖娥衣服脱光，胡乱鞭打，最后把她装在绢袋里，也不管她鲜血淋漓，就丢到渠道里，任水漂流，许久才苏醒，此时，她已经万念俱灰。宫女们给她敷上药，用牛车送到妙胜寺出家为尼。
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过了十几年，北周灭了北齐，李祖娥作为北齐皇族的一员被俘虏到北周。后来隋朝建立，李祖娥才得以返回家乡赵郡。从此以后，李祖娥不知所终，悄然湮没在历史长河里。
李祖娥不幸生活在史上公认禽兽王朝北齐王朝里，她的命运也因此不可避免的遭遇悲惨的结局。生活的大起大悲，使李祖娥尝到了生活的炎凉滋味，她仿佛一直生活在恶梦里，没有醒来的一天。或许，对她而言，在经历了那么多悲惨的事情后，妙胜寺十多年的出家生活以及后来悄然湮没在历史长河里的那些日子，便算是上苍对她的怜悯了，也许只有这样的日子，才能够让她那颗饱受摧残的心不再流血了吧?