慈禧这个人不是一般的名人。当年，慈禧姓叶赫那拉氏，以秀女身份被选入宫并得到了咸丰皇帝的宠幸，生下了皇子载淳(同治皇帝)，咸丰帝病死于热河之时，任命了怡亲王载垣、郑亲王端华、户部尚书肃顺等八人为"赞襄政务王大臣"辅佐朝政，年号"祺祥"。
自此开始了她的奢华糜烂的舌尖生活。
据记载，她每顿正餐用的肴馔，要摆出一百零八道，品种常在百种之上，冷热大菜，烧烤炉食，各种小吃，应有尽有。而且其中一个大盘要作出“万寿无疆”的字样。有人统计，慈禧每顿饭需要耗费白银一百多两。折合成小米，可够一万五千个农民吃一顿饱饭。
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她一声传膳，大小太监列队恭候，几百人之多的小太监每人把自己的膳食盒搭在右肩上，管膳太监和首领太监领着这些小太监依次而入，再由内侍太监把菜食放在膳桌上。这时总管太监李莲英用银筷子试尝，他认为安全可靠后才请皇太后用膳。
肴馔上席后，慈禧要过目一番，满意的留下，不想吃的即刻辙下。当然，慈禧吃不了这么多，至多不过三四品，余下的那些，或即弃去，或女官、宫女和那些上级的太监们依次享用。
曾在慈禧身边任职人女官德龄，在她所著的《御香缥缈录》一书中，写道"……皇太后除掉这两次正餐之外，还有两次小吃，即称小吃，皇太后总是不过分随便的。每次小吃，至少也有二十碗菜，平常总是在四五十碗左右。"
在慈禧太后爱吃的菜品中，有一个菜叫“酿豆芽”。这道菜做起来非常费功夫，必须挑选挺直肥大的豆芽，先用手将头尾掐去，只留中段，再用细铜丝将豆芽挖空，然后再将事先用鸡肉或其它佐料调好的馅塞进去，上锅蒸熟。就这一个菜，十个人做一天也够忙累的。
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在她爱吃的面食里有一种"小窝头"。其主要原料有栗子粉、小米面、豆粉、糜子面和玉米面，再加桂花、白糖和枣泥，精心做成如同拇指般大小的窝头。膳房制作的食品花样繁多，能制点心四百多种，菜品四千样，各种上等高级食品如燕窝、鱼翅、熊掌等应有尽有。
有一位叫谢二的名厨师，是一位首领太监的弟弟，因烧麦做得好，被传入宫中效力。他做的烧麦皮薄如纸，馅美可口，特别受到“老佛爷”赏识。有一次慈禧太后去东陵祭祀，谢二没有随驾，到了东陵慈禧太后要吃烧麦，吃完后感到味道不对，问是什么缘故，手下人说谢二没随驾，是刘大做的，结果一怒之下，打了刘大四十大板，并立即传旨命谢二火速赶到了东陵。
慈禧60大寿，寿日前月余，仅事前江西烧造的绘有"万寿无疆"字样和吉祥喜庆图案的各种釉彩碗、碟、盘等瓷器，就达两万九千一百七十余件。整个庆典耗费白银近一千万两，在中国历史上是空前的。
慈禧临朝期间，当时给皇帝做饭的地方叫做御膳房，御膳房分为五局，分别是荤局、素局、饭局、挂炉局和点心局，每一局都有一个局长，规模非常庞大。当时，慈禧还不能称为皇帝，不能使用御膳房，热爱美食讲究排场的她另辟了一个私厨，叫西膳房，规格远远超过了御膳房，不仅能制作4000余种菜肴，还能做400余种点心。
而当时的光绪帝，作为名义上的统治者，他的正餐与慈禧一样有100道，但却只能吃靠近自己的那小部分，还颇为粗糙。被软禁在瀛台时，靠近他手边的菜肴更是仅剩些生冷干燥的“黑暗料理”，而远处餐桌上为了充数的菜肴，则由于从不更换早已腐坏了……
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你以为光绪只是一个特例，看看这些皇帝就知道其他人也很悲催。
同治6岁即位时，虽然年幼，但御膳按照皇帝份额供给。只是这些御膳都给他身边的一名御前太监张文亮"替吃"了。张深得慈禧的喜爱。张文亮吃毕，就替皇帝到母后皇太后慈安、圣母皇太后慈禧面前去谢恩。
御膳都让太监吃了，皇帝自己吃什么呢?同治帝一日两膳吃两宫皇太后赐给的食品：小米粥、豆沫粥、糙米粥、羊肉丝疙瘩汤、甜浆粥、柳叶汤、面片汤、豆腐片汤等。正长身体的孩子光喝汤怎么捱得住呢?所以史料记载，同治曾经跑到太监那里去偷东西吃，被太监抓到，东西也被抢回去扔掉了。同治的死，和他的营养不良有着直接的关系。
道光在位期间，吏治败坏、军备废弛，白银外流，清宫内财政支绌，道光帝不得不节衣缩食地维持皇室的日常生活。他的饮食生活在清朝诸帝中是最简朴的。