谢苏芳，浙江绍兴人，南宋孝宗赵眘(shèn)的第二任皇后。她出生在一个贫困之家，很小的时候就失去了双亲，后来被一个翟姓人家收养，才得以活命，被改为翟姓。
绍兴十六年(公元1146年)，谢苏芳因貌美被选入宫中，时年十四岁。被选入宫的她做了宋高宗赵构吴皇后身边的侍女。她虽然是个侍女，却懂得书法、绘画，吴皇后非常喜欢她。
绍兴二十六年(公元1156年)，谢苏芳被赐给宋高宗的养子赵眘。赵眘见她长得很像自己死去的妻子郭氏，再加上她多才多艺，知书达理，贤惠善良，深得赵眘喜爱。
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绍兴三十二年(公元1162年)，宋高宗传位于赵眘。赵眘即位，为宋孝宗，封谢苏芳为贵妃，并代掌后宫(当时后位空缺)。
隆兴二年(1164年)，谢苏芳被册立为皇后，时年三十一岁。据史料记载，谢苏芳对宋高宗和吴皇后特别孝顺，才因此被立为皇后，并改回谢姓。
由于她出生在贫困之家，当上皇后的她，非常节俭，从不乱花钱。连衣服都自己洗，一件衣服要穿好几年。皇帝老公赵眘也非常节俭，他在位期间几乎没有动用过国库里的钱，他还让文武百官及后宫也要养成节俭的好习惯，节俭之风盛行。翻看历史，南宋在宋孝宗这一朝是最为节俭的。
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淳熙十六年(1189年)，宋孝宗传位给太子赵惇，赵惇即位为宋光宗，尊谢氏为太上皇后。宋光宗的皇后李凤娘在宫中专横跋扈，平时非常不注重个人修养，行为举止没有一点母仪天下的风范。谢太后看不下去，便提醒她皇后要有皇后的样子。没有想到，这李凤娘却反唇相讥，说谢太后出身寒门，还不是宋孝宗的原配。为此两人发生了强烈地争吵，李凤娘还把谢太后推倒在地。
谢太后只能去找宋孝宗，要求惩治这个不知礼仪、不孝顺长辈的李凤娘。孝宗听完后，很是愤怒，气得大病一场。李凤娘不孝顺也就罢了，她还经常挑拨孝宗和赵惇的关系，导致父子关系失和。
绍熙五年(公元1194年)，孝宗在不孝儿子赵惇和儿媳李凤娘的失望与伤心中，忧郁而死。弥留之际，身边只有谢太后陪伴，赵惇和李凤娘却不见踪影，不知在哪处寻欢作乐。
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孝宗死后，谢太后对赵惇和李凤娘二人非常失望，便联合朝中大臣，并得到太皇太后吴氏(宋高宗皇后)的支持，把不孝子赵惇拉下皇位，让赵扩即位，为宋宁宗。谢太后终于好好惩治了这对不孝夫妻。
谢太后是当之无愧的草根皇后，没有任何官方背景，却凭借自己的才学与贤良成为一代贤后。在孝宗执政期间，她还为岳飞恢复了名誉。严惩秦桧家族，重用张浚和虞允文等主战派，力图整军备战，收复中原失地。宋孝宗在位二十多年间，南宋经济呈现一片繁荣，政治清明，史称“乾淳之治”。后人用：“谢妃敬夫教弟，性俭朴仁慈”来评价她。
谢太后晚年有儿孙陪伴，还算幸福，但孝宗死后，她内心十分孤独。嘉泰三年(1203年)，在孝宗死去的第十个年头，追随孝宗而去，时年七十一岁，史称肃成皇后，也是南宋历史上有名的一代贤后。