在历史上的前秦皇帝苻坚相信读了点历史的人都认识，在他当了皇帝后，就再也没过过踏实的日子。他日日夜夜都做噩梦，最终让他落得个发疯发狂、惊惧而死的悲惨结局。
姚苌(330年393年)，是后秦的开国皇帝。后秦帝国，是五胡十六国时期，羌族建立的唯一一个割据政权。
姚苌能当上皇帝，也是姚氏一族不懈努力的结果，凝聚着父子两辈人的心血。
姚氏一族是羌人中的贵族。姚苌的父亲姚弋仲，是个了不起的人物，很有政治头脑。适逢晋末丧乱，他专门笼络各方的人才势力，后来由于投奔的人很多，他的队伍也越来越大。羌人作战勇敢，加上姚弋仲的足智多谋，所以羌军也成为当时各方争取的对象，曾先后在前赵、后赵、东晋、前秦军中效力。
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后赵灭亡后，姚弋仲投靠了东晋，被封为车骑大将军、仪同三司、大单于、高陵郡公。姚弋仲死后，儿子姚襄继任，便有了占据关中、进而称霸中原的想法。结果遇到了刚刚兴起、有着同样想法的前秦。在与氐族势力的对峙中，姚襄连连败北，最后战死。姚襄的弟弟姚苌万般无奈，只得率军投靠了前秦。自此，也开始了他和苻坚之间的一段恩恩怨怨。
前秦帝国可以说是成也羌人，败也羌人。打败羌军，让前秦在关中站稳脚跟，继而构建起强盛的帝国大厦;而前秦政权频临崩溃时，又是羌人给了它致命的一击。这其中一个关键人物便是姚苌。
姚苌为什么那么害怕苻坚呢?苻坚其实是一位明君仁主，讲究“为政之体，德化为先”。比如对待慕容氏，慕容垂被排挤前来投奔时，苻坚力排众议、委以重任;灭掉前燕后，又妥善安置了慕容氏的皇族。充分体现出他心胸开阔、广结天下的处事风格。苻坚对姚苌，更是高看一眼，还封他为龙骧将军，对姚苌非常信任，礼遇有加。
客观的说，前秦帝国的兴盛，姚苌是功不可没的。在广袤的北方战场上，无不留下羌军征伐的印记。像苻坚和宰相王猛一样，苻坚和姚苌，一样谱写了一段人所称道的君臣佳话。然而，历史有时就是这样残酷而现实：一个大的事件能够改写历史的走向，而一个不起眼的小事，也会改变人物的命运。
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淝水之战
如果不是后来苻坚淝水惨败，走到了帝王末路的绝境，他与姚苌也许就不会发生后面的让人痛惜的故事。
确切的说，姚苌和苻坚的决裂，源于一件偶然的小事：前秦淝水兵败后，北地长史慕容泓在关中起兵，建立西燕。苻坚派姚苌和儿子苻睿前去围剿，结果苻睿不听姚苌劝告，孤军深入，遭遇伏兵，战死疆场。苻坚痛失爱子，要治姚苌的罪，姚苌一害怕，就赶紧跑路，最后逃到了渭北一带。附近一些豪族相继来投，推他为盟主。后来人马越来越多，于是姚苌自称大将军、大单于、万年秦王，建元改国，史称后秦。
白雀元年(384)六月，苻坚亲率步骑2万付伐姚苌。七月因西燕慕容冲率军进击前秦都城长安，苻坚乃引兵回援。次年五月，西燕围攻前秦都城长安，双方展开了激战，前秦先胜后败，于是苻坚率数百骑兵逃奔五将山。
苻坚逃到五将山，姚苌派兵包围了他，秦兵溃逃，苻坚身边只剩下十余个侍卫。姚苌向苻坚索要传国玉玺。苻坚大骂：“国玺已送晋朝，怎能送给你这个忘恩负义的叛贼!”姚苌又让苻坚把帝位禅让给他，苻坚又骂：“禅代是圣贤之间的事。姚苌什么东西，敢自比古代圣人!”姚苌羞愤，派人把苻坚缢死在新平佛寺。386年四月，姚苌入长安称帝，改元建初，国号大秦。
杀死苻坚，成为姚苌的一块心病，也是他屡作噩梦的诱因。
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在五胡乱世，弱肉强食、适者生存是不二法则。人人都想当皇帝，人人都想分一杯羹。
人人做梦都都想当皇帝
姚苌杀苻坚自立，是政治的重新洗牌，倒也无可厚非，政治的争斗本就不能以人性论之。然而，说到姚苌后来的做法，则实在不敢恭维。他与前秦余部的对攻中连吃败仗，气急败坏之下，又“掘苻坚尸，鞭挞无数”，不但把苻坚的尸体挖出来鞭挞，还“裸剥衣裳，荐之以棘”。如此辱尸行为，做的就不怎么地道了。别说你姚苌曾经受过人家苻坚的恩惠，就是对待仇人，这也属于下三滥的勾当。
俗话说：不做亏心事，半夜不怕鬼叫门。像姚苌这样，如此残忍的对待苻坚，被噩梦吓死也不奇怪。姚苌做事不地道不算，还没有勇于承认的勇气。面对噩梦中的苻坚，姚苌跪地磕头说，杀你的人是我哥哥姚襄，不要找我，你去找他吧。也不知是真吓坏了还是咋地，脑子如此清晰，将责任全推给哥哥，把自己摘个干净。