春秋时期楚威王的妃子莒姬说了一句二千年颠扑不破的名言：在后宫不害人，就不能生存。莒姬不想害人，只能自杀。郑袖不想自杀，从她进宫看到楚怀王的那一刻，她就打定了主意，好好活下去，活出个人模狗样来。
公元前323年，楚威王暴毙，太子熊槐继位，史称楚怀王。楚怀王出了名的好色。
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美女如花，列队站在楚怀王面前，触手可及。可是美人们一个个低着头愁眉苦脸直想找个地缝钻进去，他们忍受不了楚怀王狐臭。他一挥手，就让那些嫌弃他的美女见鬼去了。郑袖不去见鬼，她知道生存的条件就是要忍受。她眨巴着一双电眼说：大王身上男人味真浓，我很陶醉。郑袖眯着眼睛，醉成楚怀王的南后。荣宠的背后是心酸，南后知道世上没有免费的午餐，她更担心有人来分享她的午餐。可是，那个和她共享午餐的人说来就来了。
魏国和楚国发生了不愉快的事情，魏国给楚怀王送了一个美女，史料上没有这个美女的记载，简称魏美人。新鲜的魏美人给了楚怀王新鲜的人生体验。楚怀王十分宠爱新鲜的魏美人，有一个人比楚怀王更宠爱魏美人——南后。
南后每天早上在楚怀王和魏美人还没有起床的时候，就派人送来魏美人喜欢吃的早餐，各种女孩子喜欢的衣饰。南后显而易见的大度和娴淑感动了楚怀王，魏美人更是把南后当成无话不谈的闺蜜，她们一起探讨如何扬长避短，让爱永远。深宫似海，涉世未深的女孩子还不懂得防备，防火防盗防闺蜜。
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南后十分真诚地对魏美人说：那天王和我说起闲话，说你很美，只除了鼻子有一点点大。魏美人登时急了：姐姐快帮我想想办法。办法很简单，就是你每次见忘得时候，稍稍侧目，用手掩着点鼻子，你羞涩可爱的样子一定会更加讨王的喜欢。
王回到后宫，见到侧着脸掩着鼻子的魏美人。王再次见到侧着脸掩着鼻子的魏美人……王拂袖而去，来到郑袖的兰桂台，闷闷不乐说魏美人见了自己总是侧着脸掩着鼻子。郑袖叹了口气说：她是嫌弃你的狐臭啊。岂有此理!楚怀王气得胡子翘了起来。魏美人被割去鼻子，惨不忍睹。
从此，楚怀王业余时间全给郑袖。被人指责坏到骨子里郑袖，着实不易，看不到王，是寂寞焦虑紧张不安，看到王则要忍受王的坏脾气和体味，更可怕的是幺蛾子说来就来，简直防不胜防。
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秦国派出超级间谍张仪来楚国破坏合纵联盟，首先从南后郑袖这里打开缺口。张仪取得楚怀王的信任后，王向他索要美女，惊慌失措的南后连忙给张仪很多钱，买张仪一句话：遍行天下，未尝见如此美者。史料把在六国统一中楚国的率先出局归结为郑袖干政，收受贿赂，放走张仪。
红颜祸水，郑袖算一个。楚怀王的好色贪婪，偏听偏信，这笔账该记在哪里?历史的是是非非真真假假谁又能说清楚，看明白?