谈起中国历史，第一可能就要谈到汉朝、唐朝、宋朝，这三个朝代历时悠久，汉朝四百年，唐朝二百九十年，两宋三百二十年，从政治经济上确实达到了一个很高的层次。但其实中国历史的塑造者并不是这些帝国，而是一些短命王朝。
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1、秦朝
秦朝总共只有十五年，干了两届，但上的全是硬菜，统一就不说了，秦始皇搞的修长城、开灵渠、车同轨、书同文，千里驰道等等，使中国成为一个全方位的整体。这其中，最重要的贡献是郡县制！
春秋战国，天下实行分封制，春秋时有一千多个国家，战国也有几十个，一分裂自然就有冲突，一冲突就是你打我我打你。而秦朝实行郡县制，天下只有一个中央，中原没有小王国。从体制上将中国塑造为不可分的一体。
后来的汉朝基本搞的就是秦朝这一套。汉朝的一切，秦朝都铺好了路。长城修了，驰道通了，灵渠开了，制度定下了。在郡县制上，汉朝还想开倒车，刘邦要分封天下，最后有人反对，就搞了一个不伦不类的半分封半郡县制。最后造成七国之乱，把孙子汉景帝坑得够呛。
2、隋朝
跟秦朝惊人的相似，隋朝不过四十来年，也是二届政府，一代隋文帝杨坚，二代隋炀帝杨广。干的全是硬活，什么统一中国，结束动乱，政治上三省六部，基础设施里的大运河。最重要的还有一点，科举制。
以前选官制度叫察举制，就是上面来人察一下，看到不错的就推举一下。那都察谁啊？肯定是察自己家亲戚呗，要么就是有钱的呗，没关系没钱的谁察你？所以，隋以前全是世家大族，袁绍家就是四世三公，上层建筑全被这些大家族给承包了，这样一来，社会就没有流动性。而搞了这个科举，大家凭本事考，大门阀就没办法垄断了。
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唐朝照搬了隋朝的一切，成就了盛世。李世民还天天发朋友圈，笑话杨广，开隋朝的批判会，说杨广夺位。这就是江湖规矩，占了便宜的往往要再猛踩一脚。不过没关系，反正他们是亲戚，互黑很正常。
3、后周
秦朝隋朝大家都熟了，这个后周是什么呢？唐朝完蛋之后，不是马上接着宋朝，唐宋之间有一个七八十年的动荡期，叫五代十国。就是前前后后换了五代，四周还十个割据王国，这个后周就是五代最后一个朝代。那后周又做了什么贡献呢？
要说这个，就必须了解宋朝有什么特色，跟汉唐相比，宋朝一大特色就是文人王朝，文人的地位得到极大提高，武将的地位下降。大家都知道赵匡胤杯酒释兵权的故事，这也是武将交权的一个标志性事件。可事实上，武官地位下降从后周起就开始搞了。
后周的柴世宗柴荣一上位，就整治军队，处决临阵逃脱的将领七十人，这在五代是十分罕见的，五代是一个有枪就是王的时代，没人能敢这么多武将。后来，柴世宗又把文官安排进枢密院，这个枢密院是最高军事机构。这意味着文人开始执掌兵权。
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宋朝建立后，基本上就是按照后周搭好的这个架子在走。所以，赵匡胤被认为是代周建宋。宋不是打烂一个旧世界，然后建立一个新世界，它只是按照后周的框架继续建设罢了。
为什么这三个王朝改革最大反而最后迅速灭亡了呢， 这是因为搞改革是有风险的，是要得罪人的，是要动大手术的。这一动，难免就有牵扯到一些利益，会引发动荡，而当他们搞过之后，世人已经被打过预防针了，自然都容易接受一些。后来者又可以吸取一些教训，进行微调。
所以，中国的历史形成了一个奇怪的现象，先来一个大胆创新的短命皇朝，紧接着就是一个继承性微创新的大帝国。