现如今，随着商人社会地位的提高，不少商人富而优则仕，从商界转入政界，结果，大多口碑不佳，转型多不成功。然而，在中国古代，商人的社会地位却很低，要想富而优则仕，几乎是不可能的。可是，在二千多年前的战国时期，却出现了一个不但富而优则仕，而且还改变了中国历史进程的风险投资商人。正是由于他的出现，使中国历史从延续了三千多年的诸侯国相对自治的封建制，变成了高度中央集权统治的郡县制，而且这种高度集权的皇权统治又向后延续了两千多年。可以设想，如果没有他的出现，中国历史的走向很可能是另一种形式。这是一个改变中国历史走向的人，他，就是中国历史上由商而仕成功转型的最牛的风险投资商人-吕不韦。
吕不韦，韩国阳翟(属颍川，今河南禹州，《战国策》记为濮阳人)大商人。他来往各地经营生意，低价买进，高价卖出，积累家财巨万。这一天，在赵国邯郸经商的吕不韦，遇到了在赵国做人质的秦昭王的孙子、秦太子安国君的儿子-异人。身为商人，吕不韦却对政局一向关心，他非常清楚什么样的资源利润最丰厚，什么样的风险投资升值空间最大，他一眼就看中了潦倒的人质异人，他认为这个人“奇货可居。”
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异人既是秦昭王无数孙子中的一个，也是秦太子安国君二十多个儿子中的一个。他的生母夏姬，因为不是太子的宠妃，故而继承君位的事怎么也轮不到异人，倒是做人质这样危险的事有他的份，恐怕此时安国君连这个做人质的儿子也快忘掉了。所以，赵国对这个人质异人也没有什么礼遇，以至使异人到了穷困潦倒的地步。
回到家中，吕不韦问父亲：“种田能获几倍的利?”吕父答：“十倍的利。”吕不韦又问：“经营珠玉能赢几倍的利?”吕父答：“百倍的利。”吕不韦再问：“帮助立一国之主，能赢几倍的利?”吕父答：“无数的利。”吕不韦说：“如今既便努力耕作，仍不能衣食无忧，而拥君立国，则可泽被后世，我决定去做这笔买卖了。”
既然有这么大的利益可图，史上第一风险投资人吕不韦，便决心放手一搏了。由是，他专程去拜访异人。见面后，吕不韦说：“我能光大你的门庭。”异人虽然此时很潦倒，却照样瞧不起商人，他讥笑着说：“你姑且先光大自己的门庭，再来光大我的门庭吧!”吕不韦并不生气，说：“您不懂啊!我的门庭要等待您的门庭光大后才能光大。”这一下，异人心知遇到了真人了。“乃引与坐，深语。”(见《史记.吕不韦列传》)一场有史以来看似不可能，却是最大双赢的交易就此在两人之间展开：吕不韦承诺帮助异人成为秦国国君，异人则承诺事成后与吕不韦分享秦国的土地。
怎样才能让这个几乎被人遗忘的人质异人成为秦国合法的继承人呢?吕不韦把筹码押在了一个女人身上，这个女人就是年轻貌美正受着异人的父亲-太子安国君宠爱的华阳夫人。此时的华阳夫人己被立为正夫人，一旦太子登基，她就是秦国王后。然而，夫人无子，这也是她对未来担忧的最大心病。
聪明的商人和好医生一样，擅长对症下药。吕不韦除了拿出五百金(相当于五百斤黄金，一斤为十六两约为253克)送给异人，让他日常用度和广结宾客外，还拿出五百金，搜罗珍奇玩物，亲自带到咸阳，找到了华阳夫人的姐姐，以异人的名义进献珠宝，并大肆称赞异人的贤孝和对太子与夫人的思念。
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果然“有钱能使鬼推磨”，华阳夫人的姐姐便劝说妹妹，道：“我听说，凡以美色侍奉人的，一旦色衰，宠爱也就减少了。如今你侍奉太子，受到宠爱却没有儿子，不如趁受宠的时候，在太子的儿子中找一个有才能又孝顺的人，立为你的子嗣，作为君位的继承人。这样，当丈夫在世时，你会受到尊重，丈夫百年之后，所立之子为王，你始终也不会失势。否则，一旦你容貌衰老，再想和太子说上一句话都会很难了。”见华阳夫人点头，她姐姐继续说：“公子异人排行居中，按顺序他是不可能被立为秦国继承人的，他的生母又不受宠爱，所以他才会主动依附于你，况且他又很贤孝，你若认他为子嗣，立他为继承人，异人则由不可能成为国君变成了未来的国君，夫人则由无子变成了有子，你就可以一生一世安享荣华富贵了。”一席话打动了华阳夫人。华阳夫人在太子安阳君面前大赞仍在赵国的异人非常贤孝，往来者无不称誉，且边诉边泣，要立异人为自己的子嗣。安国君刻玉符为约，同意了华阳夫人的请求，远在邯郸的人质异人被立为华阳夫人的子嗣、秦国的继承人。太子和夫人给异人送去了很多贵重的礼物，并请吕不韦做异人的师傅，在利用金钱广交宾客的作用下，异人的名声传遍了诸侯各国。一场看似难以成功的交易，在吕不韦的精心策划下终于取了初步胜利。
吕不韦在邯郸曾娶了一个能歌善舞的赵国美姬同居，并且有了身孕。在一次吕不韦设的家宴上，异人看中了赵姬，便起身敬酒，请吕不韦把赵姬送给他。吕不韦十分生气，但他转念一想，为了帮助异人，自己己花费了大量家财，现在正是等待盈利的关键时期，如果不同意，前期投资岂不付之东流，况且这也正是一个放长线钓大鱼的绝佳时机，于是，将带着身孕的赵姬献给了异人。有意思的是，据说这个孩子整整怀胎十二个月才出生。
谁也说不清，送给异人一个现成的儿子，是不是吕不韦事先设计好的一个局、亦或就是吕不韦最重大的一笔风险投资?司马光在《资治通鉴》中就说得很清楚：“吕不韦娶邯郸诸姬绝美者与居，知其有娠，异人从不韦饮，见而请之。不韦佯怒(请注意‘佯怒’，即假怒)，既而献之，孕期年而生子政，异人遂以为夫人。”不管是设局还是投资，也不管嬴政是不是吕不韦之子，但可以肯定的是，正是这一笔投资，决定了吕不韦的终局，因为这个儿子不是别人，正是未来的秦始皇嬴政。
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嬴政出生仅两年，即周赦王五十八年或秦昭王五十年(公元前257年)，秦昭王发兵攻赵，史称“邯郸之围”。赵国大怒，打算杀掉人质异人，吕不韦又拿出六百金，买通了邯郸城的守军，并把异人送到秦军大营中。而无法逃出邯郸城的赵姬和小嬴政，也被吕不韦设法藏匿了起来。回到秦国的异人，按照吕不韦的安排，身着楚国服装去见华阳夫人，夫人见状大喜，道：“我就是楚国人啊!你就是我的儿子。”异人遂更名为楚。从此，异人便称为子楚。
又过了六年，即秦昭王五十六年(公元前251年)，秦昭襄王去世，太子安国君即位。可是儿子熬不过在位五十六年父亲，太子安国君即位才三天就一命呜呼了。由是，子楚(异人)即位，是为秦庄襄王。当了秦王的子楚，兑现了他的承诺，封吕不韦为相国、文信侯，并将丰饶的河南、洛阳等地及十万户封为吕不韦的食邑。同时，尊华阳王后为华阳太后，生母为夏太后。此时，赵国也把子楚夫人赵姬和儿子嬴政送到了秦国。
至此，吕不韦的风险投资终于得到了回报，他也从一个地位低下的商人，成功地转型为权力在一人之下，万人之上的政治家，他终于可以在秦国的政治舞台上大展拳脚了。