熙宁四年(1071年)苏轼上书谈论新法的弊病。王安石很愤怒，让御史谢景在皇帝跟前说苏轼的过失。苏轼于是请求出京任职熙宁四年至熙宁七年(1074年)被派往杭州任通判、熙宁七年秋调往密州(山东诸城)任知州、熙宁十年(1077年)四月至元丰二年(1079年)三月在徐州任知州、元丰二年四月调往湖州任知州。革新除弊，因法便民，颇有政绩。一次审案事件如下
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和尚是佛家弟子 ，按理说应该吃斋念佛，打坐诵经，清心寡欲，一心向善，但是不是所有和尚都能遵守这些清规戒律的。在北宋时期的灵景寺有一个和尚法号了然，虽然已经出家却不遵守寺庙的清规戒律，而是吃肉喝酒，无所不为，最后和尚竟然索性住在了妓院，包了一件上房和一个妓女。
那个妓女名叫李秀奴，长得千娇百媚，发起嗲来迷死人，不过烟花女子哪里会有真爱，更何况了然又是个出家人，所以李秀奴不过是逢场作戏而已。但是了然和尚却假戏真做，对李秀奴动了真情，打算还俗之后娶李秀奴为妻，不过理想很丰满，现实很骨感。和尚来的时候没带多少钱，又是包房又是吃花酒，早就花的差不多了。最后他交不起房租，被老鸨子给赶了出来，了然迷恋李秀奴如花似玉的身体，不舍得走，但是妓院里的护院大汉将了然一顿臭揍，打出去了!
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在此期间，了然包养的妓女李秀奴不但不帮了然说话，还在一边嗑着瓜子取笑了然和尚“死秃驴，没钱装什么大爷!老娘才不会嫁给你这个穷鬼!”了然遭此侮辱，又气又恨又痛心，他拿着剩下的散碎银子，到路边吃了一顿酒肉，买了一把杀猪刀，喝得半醉，然后趁着酒劲儿，溜到妓院，趁人不注意，用刀将李秀奴捅死，砍得血肉模糊
之后了然和尚扔掉刀子，坐在李秀奴尸体旁边哈哈大笑，然后又哭了起来，直到被闻讯赶来的差人逮到了县衙门，县衙门又上报到了州郡，当时大文豪苏东坡是当地的郡守，负责审理这个案子，命人将了然和尚押解到案，苏东坡看见了然和尚一副生死有命的样子，说“你这和尚，杀人是要砍头的!出家人为何如此凶残?”了然和尚不说话，只是挽起双袖，露出手臂上的刺青，让苏东坡看。苏东坡看见和尚左右手臂上各刺着一行字，左手臂上的字是“但愿同生极乐国“，右手臂上刺的字是“免教今世苦相思””
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苏东坡看了又气又怒，笑道“既然你如此痴情，本官今天就成全你!”于是命人打了了然和尚五十大板，判处和尚杀人属实，理应抵命。
结案之后，苏东坡气性难消，又写了一首《踏莎行》词来嘲讽了然和尚“这个秃奴，修行忒煞，云山顶上持斋戒。一从迷恋玉楼春，鹑衣百结浑无奈。毒手伤人，花容粉碎，空空色色今何在?臂间刺道苦相思，这回还了相思债。”