宝掌和尚是中印度婆罗门贵族的儿子，出生时间相当于我国战国时期周威烈王十二年丁卯(公元前414年)七月七日午时。他生下来就有很多瑞象，骨气不同常人，眼睛大，鼻子长，两耳垂肩，双眉高挑，左手紧握成拳总不展开，父母知道这孩子将来一定不同寻常。才满九岁，父母就带他投奔佛陀精舍出家做沙弥。当师父帮他剃度落发的时刻，他突然愉快自然地放开了一直握拳的左手，掌心还露出了一颗珍珠。他虔诚地把这颗掌中明珠呈献到本师像前，还首次双手合十顶礼。在场亲见的和众多听说此事的人们都说这是奇事。他的剃度师父也就以此命名他法号宝掌。
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宝掌法师既实现了夙愿，离尘出家，从此就精勤修行，严持戒律。举止威仪，如同高山顶上遒劲的青松，肃然挺立于霜雪之中。虽名闻利养、喜怒哀乐的八风轮番吹袭，都不能动摇他励志修行的德操。
由于他是在佛陀入灭后九十多年才出生人世，所以常叹息自己没有能够亲自听闻佛陀的言教。于是，他就不顾寒冬酷暑，废寝忘餐，殚精竭虑研读佛陀宣讲的经、律、论三藏，依教奉行，历练不殆。他还期望能学到教外别传的禅宗，为了这个目标，他发足外出，参访圣贤知识，广受教益，走遍了五个天竺国度，历时五百多年。
他决定到东土震旦——中国去寻找真谛。
时值东汉末期桓帝之初的建和至永兴年间(公元147—153年)，从今天的尼泊尔进入中国的云南到达四川，第一站是和宾头卢尊者登峨嵋山，朝礼普贤菩萨，住在大慈寺十余年。经常二十天才吃一餐饭，而且坚持诵经不断。
当时汉灵帝丞相何进大为惊叹而赞诗说：“他是如此勤奋勉力,当经文从他的口齿里飞快地诵读出来的时候,就像岩壁上的清泉急速地喷泻。当他半夜里息心静坐的时候，常常可以听到躲在台阶前的那些将被度化的神鬼感激地哭泣。”宝掌师常对人说：“我有夙愿要住世千岁，今年已是六百二十六岁了。”因此，世人都尊称他为千岁和尚。
接着他又到五台山，朝礼文殊菩萨于金刚窟。当时正是魏蜀吴三国鼎立、战事不断的时候，有道家李道元麻衣子法号达真人等，皈依佛门，改穿僧衣随侍千岁和尚。到了古义丰郡，就是现在的黄梅县，那里是上古时代伏羲皇帝演画卦爻的场所，汉代称为云台山的山区(正确的名称应当是“云丹山”)。千岁和尚看见这里山连着山、岭叠着岭，还有高峻巍峨的两峰并立，不禁高歌赞叹：“我站在高山顶上举目四望，见万里无云、群山如画、风烟弥漫，翠绿的丛林里不时传来牧童的笛声。那皎洁的月光把满天照得像秋天碧水般剔透清澈。我不禁紧系鞋带，撩起衣袍，乘着白云，和大伙同到那清凉的天国去悠闲地嬉戏。”于是就在这块古佛住过的地方，搭起了栖身修行的茅蓬草庵住了下来，一直停留了百十几年，却很少有人知道。
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千岁和尚辞别了尊者，接下来就是上华顶峰，礼拜长耳定光古佛。航南海，拜观音大士。遂即到四明山，带领竺历法师进入四川，拜谒禅宗二祖神光和尚。又越过棉竹山，过白帝城，在旅途凉亭的墙上题写：“日出东边雨又飘，栈前栈后草萧萧，不知道良师益友居住何处?在弯弯山道和白云深处，数次向樵夫打听过，都不知晓。”
于是就离开了四川，再返回雁荡山，重新遍游那气势磅礴、莽莽苍苍的雁荡七十二峰上的寺庵，在大龙湫瀑布休息的时候，友会了博具那尊者。榜庵曰：“观不足，额手望天柱岩的美景而忘记归来。”隐士陶弘景真人就是为此而建造了这“忘归”和“观不足”二座游亭啊。还镌写了一首诗：“我曾经过目观赏了天下的名山，其中只有这里的美景难以用图画记录下来，山前的白头老翁在这里已经住了一千年，仍然说这一生都还观不足。”
千岁和尚听说傅大士住在双林寺弘扬佛法，特地前往参访。他请问“如何是佛的正法眼藏”，傅大士把十指交叉恭敬地回答说：“两手空空提着锄头，步行的人骑着水牛，人明明从桥上走过，却只见桥在流动而水不流。”千岁和尚又接着追问，“莫不是教外别传?”大士说：“碧水倒映着孤峰，寒潭迎照着明月，你我都不知道它的本源，须弥山就在你的脚底下越过。”
千岁和尚与大士居游了数年后，就前往渔浦，攀越赤符、大岩等许多名山胜地，又回到司空山，隐居于古庙之中。高士沈约经过这里看望了千岁和尚，在石上镌书曰：“寒风吹破了故旧的窗纸，片片雪花飘落在供台。把三衣统统都披到身上，仍然像浸到水中一样的冷，还是去捡柴草，拨开地炉深深的积灰，看有没有未熄的火种。”
已经是冬天了，千岁和尚应约到了舒城。他邀三祖僧璨大师游罗浮山，参访道家大德葛洪真人于梅花坞的洗耳泉。千岁和尚见了吟诗曰：“万顷青山，一分梅花三分竹，行吟住宿，难道只许你仙人独享?”葛洪真人也和道：“禅翁到来的时候，恰好这局棋刚刚下完，茶也煮熟了，岂不好吗?”三祖在旁，轻轻拍掌笑道：“稚川，稚川，你不要故作推辞怕忙碌，还是赶紧去挖笋子来，烧柴草煮饭吃!”说罢三人大笑，这笑声把山上的石头都震落下来，如今，这个落石洞还在梅花村的旁边呢。此时，唐王朝刚刚开始建立，千岁和尚又回到双峰老祖寺。他说过“我走尽了中国的八百个洲，这座山偏偏可称得上修道之人游访居住的地方”的话。这期间，他礼拜了禅宗四祖道信和尚，逗留请益，并且请他去住持老祖寺。
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不久，朗公圆寂。千岁和尚也就渡过涛涛长江，挂笠在会稽云门寺。当时正是唐高宗显庆二年丁巳岁(657年)，千岁和尚已经是高龄一千零七十二岁了。这年七月七日，他忽然向如光、慧云二位徒弟说了一段偈语：“本来没有生和死，今天也要显示生死了，我得去安住于成佛之道心，来生我还要转世再来到这个世界。”说完就闭目入定。七日之后，又苏醒过来，嘱咐徒众：“我灭度之后，你们就在这里修塔供养。日后，会有人来迎接我的遗骨回归中天竺。希望你们要切切注意，不要拒绝啊!”说罢就与世长辞。
徒众们谨遵遗命，就在若耶溪的南岸建塔，掩葬千岁和尚的真身。每当风雨交加的时候，墓塔会放出亮丽的光来。到了龙朔二年(662年)五月初五日，正好有一位印度僧人来到，环绕师塔顶礼，塔门自动打开，人们看见塔内大师的真身舍利放出耀眼的光芒，宝骨洁白庄严，带有明亮的红色纹理，令人肃然起敬。
那位印度僧人祷礼完毕，提起千岁和尚头骨振动着，那全身的骨架关节紧密有系，没有一块散落。印度僧人把骨架放入池中漂洗后，仔细藏入包裹，背负着向西而去。这时，天空云霄中显现出种种瑞相，还隐隐传来美妙的佛音梵曲，多日不绝于耳。洗骨池至今还在舍利塔的左边。
查阅千岁和尚生前所经历的地方有数十余处，处处都已建成了寺庙。唯有黄梅双峰老祖寺最为庄严壮观。因为是在四祖、五祖于黄梅弘扬佛法之前所建，而千岁和尚年岁又最高，所以后人都尊称为老祖寺。
我(行森)现今忝为老祖寺住持，在瞻仰顶礼这位古德的时候，就像瘦粼的竹子，面对大风吹来无力站稳，令人胆颤心惊。是啊，这数千年来，有多少名山大川中的寺院丛林，在建后又遭毁坏的，推想着也不知道有多少。然而在这里却是殿阁檐楹，开朗完整，吐云吞月，几乎没有受到什么损毁，乃至于周围泉石松竹都蕴含着当年的古貌，如若不是有千岁和尚的高德，如何能够得到像有神灵般的护卫呢?
行森常常阅读五灯、祖传，其中对于千岁和尚的记述都过于简略。正好我因为住在深山，闲暇较多，所以就详细察阅考证像《古会稽记事》、《唐汇搜奇》、《白氏类林》、《罗浮旧志》、《天台会纂》、《法苑珠林》、《雁荡集》等书目，将其中有关千岁和尚生平行实的内容记录下来，恭写成文。以有益将千岁和尚苦修道行的榜样，如日月高照，使后世来人能有所借鉴啊。