空城计是三十六计之一，来源于小说《三国演义》。罗贯中用一支生花妙笔，为读者讲述了一个精彩绝伦的故事，将诸葛亮的多智和司马懿的多疑刻画到极致。空城计成为家喻户晓，脍炙人口的名篇。
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这段故事并不见于正史，也不符合逻辑。2006年易中天品三国的时候曾幽默地说，司马懿不会派一队侦察兵进去看看吗?司马懿不会找个神箭手把诸葛亮射下来吗?
但空城计确实出现在了《三国演义》中，如果抛开历史，仅从小说的角度来分析，空城计能够成功，背后有什么真相呢?
首先诸葛亮确实是穷途末路了。马谡纸上谈兵，致使街亭失守。司马懿引大军十五万，望西城蜂拥而来，诸葛亮身边只有一班文官，二千五百军士。诸葛亮战无异于以卵击石，逃迟早被生擒活捉。
所以，诸葛亮能够利用的，只能是司马懿的心理。司马懿在魏国的日子并不好过，曹操称其鹰视狼顾，也曾梦过三马同槽，他让曹丕要永远提防司马氏。
226年，曹丕驾崩，司马懿与曹真、曹休、陈群同为辅政大臣。但司马懿遭受曹氏亲贵排挤，郁郁不得志。
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228年，诸葛亮一出祁山，忌惮司马懿，于是散播流言，弄些假告示到处张贴。曹叡最终撤了司马懿的职，并非这栽赃陷害得有多么高明，而是曹叡早就想找个借口夺去司马懿的兵权，诸葛亮刚好奉上了一个而已。
然而事情的走向并不像曹叡预料的这么简单，用章回名就可以看出当时的形势：赵子龙力斩五将，诸葛亮智取三城;姜伯约归降孔明，武乡侯骂死王朗。魏军可谓节节败退，曹真完全不是诸葛亮的对手。
在这样的情况下，司马懿也可谓是受任于败军之际，奉命于危难之间。司马懿真是把好手，一当上平西都督，擒孟达，败马谡。兵指西城，直欲生擒诸葛亮。
但就在这即将成不世之功的时候，司马懿却被一曲琴音听醉了。为山九仞，功亏一篑。
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老版电视剧《三国演义》司马懿的扮演者魏宗万演绎得非常传神，司马懿微闭双目，凝神细听，闻弦歌而知雅意。直到诸葛亮琴弦惊断，司马懿恍如梦中惊醒，惶惶退兵。那么，司马懿在这琴音中到底听出了什么?
他听到了飞鸟尽，良弓藏;狡兔死，走狗烹。他仿佛看到了文种，看到了韩信。司马懿知道他大军冲进西城，诸葛亮断无生路，蜀汉柱石崩塌。鼎失一足，天下倾覆。
从此魏国西路再无忧患，司马懿将再无用武之地。而彼时他立足未稳，迟早遭到曹氏迫害。而诸葛亮在一天，朝廷就需要他一天，他的生死存亡竟系于这位对手身上。
果然，随着诸葛亮六次北伐，司马懿渐渐篡夺了曹魏的军权政权。如果他当年生擒了诸葛亮，哪来的三家归晋呢?