中国女性缠足的源头始于哪时已经不得而知，而南唐后主有宫女嫔娘，纤丽善舞。乃命作金莲，高六尺，饰以珍宝，网带璎珞，中作品色瑞莲，令嫔娘以帛缠足，屈上作新月状，着素袜行舞莲中，回旋有凌云之态。因此，一般人认为女子缠足就是从这里开始的。

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　　其实，在《史记·货殖列传》里有记载：“赵女郑姬……揄长袂，蹑利屣。”“利”即尖细之意。可见，战国时期的赵国女子已穿尖鞋。不过，仅从尖鞋还无法推断这些女子是否缠足。

　　秦汉时的女子已开始缠足，但还不普遍。河北满城出土“金缕玉衣”，是西汉的墓中人，有男女二具，女的足型与男的相差不了多少。

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　　至唐代，著名诗人白居易曾写有一首诗，里面有一句“小头鞋履窄衣裳”，可能他已亲眼见过缠足妇女。温庭筠说过“织女之束足”。可见当时的女性已有缠足的风俗，只是不普遍。

　　到宋代，女子缠足慢慢从皇宫传及民间，至南宋末年，社会上还兴起了一股“以大足为耻”的风气。明代，女子缠足的风俗盛行，将它看成时髦之举。

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　　在实际生活中一双小脚肯定不便，且在整个裹脚过程中，女子要承受极大的伤残痛苦。但就是这种无实际用处，又给女子带来极端痛苦的事，却成了风俗，“流行”数百年。

　　中华民国临时大总统孙中山，于1912年3月13日发布命令通饬全国劝禁缠足，不缠足运动更加轰轰烈烈地在全国展开。至此，“禁缠足”得到法令的支持，中国女性缠足风俗才逐渐消失，但完全消失，最晚则要到1940年代甚至1950年代以后。