如今的美女在人们的心目中是娇好、美艳的象征。美女一笑可以倾人城，美女再笑能够倾人国！周幽王为搏得美女一笑，可以点起狼烟，看军士们气喘吁吁救驾的模 样，以致亡国；唐玄宗为了让美女吃上惬意而鲜美的荔枝，可以让马从中国的最南方跑到西安。如此美女，在和平年代，可谓其乐也融融！但是，如果赶上国家不太 平的时候，就大不一样了，竟有不少美女成了男人的美食。
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根据历史上吃人的例子统计，吃美女的办法有许多种。有的是把美女放在一只大缸里，外面用火煨烤，直到把美女烤熟；有的是把美女放在一个铁架子上，下面用火 烤，像烤羊肉串似的；有的是把美女的手脚捆绑起来，用开水浇在身上，然后用竹扫帚刷掉美女身体外层的苦皮，再割下肌肉烹炒而食；有的是把活美女装在大布袋 里，放进大锅里煮；有的是把美女砍成若干块，用盐腌上，随吃随取；有的是只截取美女的两条腿，或者只割下美女的双乳，其馀的部分扔掉。
历史上吃人的人还把人肉的味道分出了三六九等。北宋靖康元年（公元1126），金兵南侵，战乱四起，官兵和百姓都无粮可食，于是就把死人全部用盐腌起来， 晒成肉乾，以供食用。登州人范温组织义军抗金，兵败后乘船渡海到临安，队伍进城后还在吃携带的人肉乾。他们把这人肉乾叫做“两脚羊”，其中老而瘦的男子叫 做“饶把火”（意思是说这种人肉老，需要多加把火），年轻的妇女叫“不羡羊”（意思是说这种人的味道佳美，超过羊肉），小孩叫做“和骨烂”（意思是说小孩 子肉嫩，煮的时候连肉带骨一起烂熟）。元朝末年，天下动乱，驻守淮右的官军缺粮，也捕人为食。他们认为小孩的肉为上等，女人的肉次之，男人又次之。他们把人肉叫做“想肉”，意思是说吃了之后美味无穷，还使人想念。
公元374年，前秦王苻坚执政时，有人想劝苻坚除掉慕容氏，便跑进明光殿大声嚷嚷，说“鱼羊食人，悲哉无复遗！”，鱼羊即为鲜，是说投降前秦的前燕鲜卑人要谋反。但这话传的久了，以讹传讹，难免会演化成鲜卑人有吃人的习俗了。
说到食人族，无疑是一个极其恐怖的话题。那种将人肢解、烹煮，之后分而食之的令人惊悚的行径，听起来都让人感到不寒而栗。那么，历史中到底有没有这种食人部族呢？我们先来看看历史上有关吃人的几个记载。
《墨子》一书中，有这样一段话，说“楚之南，有啖人之国者。其国之长子生，则解而食之”。意思是说，这个楚南之国有个特殊的习俗，谁家生了第一个孩子，必是先杀掉分吃。而且“美则以遗其君，君喜则赏其父”。如果人肉鲜美，还要献给君王。君王吃的高兴了，就会大加赏赐。
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《南史》中提到一个叫做毗骞的小国家，“国法刑人，并于王前啖其肉”，将犯人处死，要当面吃掉他的肉。这还不算，还要拿他的脑袋当酒壶用，“又取其骷髅破之以饮酒”。《北史》中的流求国，也有类似的吃人记载，说“国人好相攻击，收斗死者，聚食之”。战场杀敌还要把敌人吃掉，这也可能是杀急了眼。但“人有死者，邑里共食之”，乡里死了人，乡亲们也是分而食之，就不能不说是一种习俗了。
可见，这种食人的习俗，确实在历史中存在过。不过要说最有资格背上食人族恶名的，当是十六国时期的羯胡人无疑。关于他们的行径，在《晋阳秋》一书中记述颇多，说羯胡人行军打仗从不带粮草，他们把汉人女子当作“双脚羊”来饲养，随时奸淫，随时宰杀烹食以作军粮。然而，这些记载是否真实，是否有夸张的成分，是否由于当时人们对羯胡愤恨而有所渲染，我们现在无从考证。
羯人吃人，在正史中也有相关记载。比如后赵皇帝石虎的儿子石邃，对“比丘尼有姿色者，与其交亵而杀之，合牛羊肉煮而食之”。把女尼身上的肉割下来，和牛羊肉混着煮。之后还“赐左右，欲以识其味”（《晋书》），让属下猜测是什么原料做的。将吃人肉的恐怖，演绎成一档品尝美味佳娱乐节目。
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不过，这也只是一个特例，像石虎父子那样凶残而又人性泯灭的，毕竟不是很多。石邃的吃人肉，可以说是一种变态之举，有强烈的精神分裂症也未可知。他的父亲石虎，是十六国时期有名的暴君，嗜杀成瘾，也没听说有吃人的习惯。所以，石邃的吃人行为，并不能证明羯胡族所有人都有着吃人的嗜好。
在战场上吃人的，氐族也出现过。前秦王苻登让将士们“啖死人肉”（《晋书》），以人肉作军粮。这支吃人肉的虎狼之师，也是因为当时“岁旱众饥”（《晋书》），被逼的没法子了。之前的前秦军队，也并没有吃人肉的记载。也就是说，在十六国时期，刻意的吃人，或是将吃人当做一种习俗的，并没有专门的正史记载，也就不存在什么食人族了。
专门吃人的食人族虽然没有，但是人吃人的现象，在那时却并不算什么新鲜事。比如：八王之乱时，河间王司马颙败退长安，急右将军招张方，张方“掠洛中官私奴婢万余人而西。军中乏食，杀人杂牛马肉食之”（《资治通鉴》）；