自古以来皇帝都是一夫多妻制，周朝规定：“王者立后，三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一女御，以备内职焉”
并且还明确规定其地位和职权：“后正位宫闱，同体天王。夫人坐论妇礼，九嫔掌教四德”
秦朝之后出现了耳熟能详的“三宫六院七十二妃”
到了明清，嫔妃虽没有那么多，但也不少，而且后妃制度，待遇、地位、职权分配更加周祥
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明清后妃制度
明朝后妃制度
明朝开国皇帝鉴于历代后宫乱政，严禁后宫干预朝政“皇后之尊只治宫中嫔妇之事，宫门之外毫发事不预焉”
明朝皇帝妃子位号分：贤、淑、庄、敬、惠、顺、康、宁。妃又分皇贵妃、贵妃、妃。
妃之下有嫔：德、庄、丽、惠、安、和、僖、康
清朝后妃制度
清朝后妃制度带有浓重的满洲贵族特色，其位号分：皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应，八个等级
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皇后一人、皇贵妃一人、贵妃二人、妃四人、嫔六人，贵人、常在、答应人数不定
后妃因其地位职权不同，宫分待遇也不同
如：皇太后每年宫分是金二十两，银两千两;皇后每年银一千两;皇贵妃每年银八百两;贵妃银六百两;妃银三百两;嫔银二百两;贵人银一百两;常在银五十两;答应银三十两。
其它日常用品也各有差别，连住房、房中陈设、服饰、使用太监、宫女也各有不同
太皇太后、皇太后住慈宁、寿康、宁寿诸宫，太妃太嫔随住。皇后居中宫。
皇贵妃、贵妃、妃、嫔分别住东西六宫。贵人、常在、答应随住
东六宫：景仁、承乾、钟粹、延僖、永和、景阳
西六宫：永寿、翊坤、储秀、启祥、长春、咸福
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后妃是如何侍奉皇帝的
皇帝妻妾成群，皇帝是如何“召幸”后妃
翻牌子，没错就是“翻牌”：一种竹制的签牌，一寸宽，一尺长。上段染绿色，下段涂白色，书写后妃姓名
皇帝与皇后新婚之后，在坤宁宫洞房旁的东暖殿同住三日。
三日后皇帝便可按照平时喜好召幸妃嫔侍寝，一般在晚饭时，皇帝亲自翻牌，被翻的绿牌妃嫔就会被太监领到皇帝寝宫侍寝