在五胡乱华时期，匈奴、鲜卑、羯、羌、氐五个少数民族先后在中国北方建立16个国家，这些少数民族的残酷统治给生活在中国北方的汉族人民带来了沉重的灾难。尤其是羯族，在其建立国家之前就是匈奴人的奴隶，根本不被当做人看待。因此，在羯族建立国家之后，对汉族人民非常的残暴，而且打仗从不携带军粮，而是抓捕数十万汉族女子作为军粮，并把她们称作“双脚羊”。

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　　两汉的时候，中原王朝多次北击匈奴，俘虏了大量胡人，汉朝皇帝不忍心将他们杀害，于是就将他们安置在关内，羯族就是在这个时期进入中国的。在中原王朝的庇护下，羯族获得了几百年休养生息的时间，人口大增。西晋末年的八王之乱，让他们逮到了机会，于是趁机揭竿而起，与匈奴、鲜卑、羌、氐这四个少数民族一起开启了中国最黑暗的五胡乱华时期。

　　正所谓“三军未动，粮草先行”，这是战争的前提条件。但是羯族行军打仗从不携带军粮，而是在行军的途中随时抓捕汉族女子作为军粮。这些羯族士兵非常的残忍，晚上集体奸淫这些女子，白天则将他们杀害，甚至把她们戏称为“双脚羊”。

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  更令人气愤的是，有时候所抓的汉族汉族女子过多影响到了行军速度，羯族士兵就会直接屠杀她们，被淹死、烧死的不计其数。根据史料的记载：羯族的残暴统治，引起了汉族人民反抗。在冉闵的带领下打击羯族，曾经一次就解救了20多万的汉族女子，而被羯族抓捕的汉族女子多达50万，有30多万已经不幸被吃掉。

　　在冉闵打击下，羯族人口开始锐减，他们为了生存投靠了鲜卑人，并和鲜卑人联手灭了冉闵。不久之后，羯族背叛鲜卑，并大肆杀戮鲜卑人。于是羯族遭到鲜卑人的追杀，最后羯人被杀得只剩下一支不足万人的部队，在一个叫侯景的头领率领下投靠了南朝。

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　　在投靠南朝之后，侯景看到南朝防备空虚，于是又反叛了南朝，并建康烧杀掳掠，这就是历史上有名的“侯景之乱”。最后在南朝将领陈霸先围剿之下，花了很大力气才将羯族消灭。因此，羯族从中国的历史上消失了。